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第七章、劃時代的光學成就

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◇

隱形人一開門，甘寶就問：
「怎麼了？」
「沒甚麼。」隱形人回答。
「說真的！幹嘛摔東西？」
「鬧脾氣。忘記我的手受傷了。」隱形人說。
甘寶開始收拾殘局，撿起碎玻璃。「你的事情已經傳開了。伊平鎮和昨天在這裡發生的事。全世界都知道有個隱形人，不過沒人知道你在這裡。」
隱形人罵了句髒話。
「你的秘密洩漏了。我想應該算是秘密吧？我不知道你有甚麼計畫，但我當然樂意幫忙。等一下會有早餐，我們邊吃邊聊。」
兩人到樓上的觀景露台用餐。
就在甘寶的眼前，有一件無頭無手的睡袍正在吃東西和擦嘴。
「我需要了解關於你隱形的事。」甘寶問。
「其實原理很簡單。」隱形人放下餐巾。
「對你來說肯定很簡單，但……」甘寶苦笑道。
「沒錯！對我來說，一開始確實很美好。但現在，老天呀！希望我們可以公開這個偉大的發現。一切都是在切斯托發生的。」
「切斯托？」
「我離開倫敦，就過去了那裡。你知道我放棄醫學，轉而攻讀物理吧？因為我對光學深深著迷。」
「啊！」
「光密度！整個學問撲朔迷離。所有問題的答案，就像光一樣閃爍不定。當年我二十二歲，充滿熱情，發誓要將此生貢獻給這門學問。你知道二十二歲的我們有多傻嗎？」
「現在也沒聰明到哪裡去。」甘寶說。
「我醉心研究，埋首苦幹。不到六個月，我就偶然取得突破！我發現了色素跟折射的通用定律——四度空間幾何符號的方程式。通用符號在分子物理學家眼中所代表的意義，就連數學家也無法理解。在我的研究筆記裡——那個流浪漢偷走的書冊——記載了驚世的學問！由我想出來的概念，可以在不改變物質特性之下，將物質的折射率降低到跟空氣一樣，不管是固體、液體還是氣體都行得通。」
「真是前所未聞！」甘寶驚嘆道：「但我還是不太懂……以我了解，這種作法可以令寶石變質，但令人變隱形實在是太誇張了。」
隱形人格里芬繼續解釋：「這樣說吧，能見度取決於物體對光線產生的反應。物體要麼是吸收光線，要麼就是反射或折射光線。如果該物體不吸收、反射、折射任何光線，人的眼睛就看不見了。你會看到紅色不透明的箱子，因為顏色會吸收部分光線，並反射其他的光線。如果不吸收任何光線，全部反射出去，你就會看到一個綻放白光的箱子。你可以做個實驗，將一片玻璃放進水裡，玻璃就會完全消失，因為光線透過水照射玻璃，幾乎不會發生任何折射或反射的作用。」
甘寶說：「這些都很淺顯易懂。」
「甘寶，還有一個淺顯的事實。如果打碎一片玻璃，研磨成粉，在空氣中的可見度就會大幅提升，成為不透明的白色粉末。這是因為粉末狀增加了玻璃的表面面積，造成更多反射和折射的現象。一片玻璃只有兩個面，但玻璃粉末每一面都會反射和折射，只有極少量光能穿透過去。但是，如果將白玻璃粉末放進水裡，它們當場就會消失。因為玻璃粉末和水的折射率是一致的，當光線通過兩者時，不太會產生折射和反射的效果。」
格里芬頓了一頓，繼續說：
「要讓玻璃消失，只要把它放入折射率差不多的液體中就行了。按照這個原理，你就知道玻璃粉末在空氣中也能消失，只要它的折射率變得跟空氣一樣，光線在通過玻璃和空氣時，就不會產生折射和反射。」
「對、對……可是，人又不是玻璃粉末！」甘寶說。
「不是的。人比玻璃還透明！」格里芬說。
「胡說八道。」
「博士居然說這種話！短短十年，你就忘記了物理學嗎？所有東西都是有點透明又不太透明的。比方說，一張紙好了，紙是透明纖維製成的，之所以會不透明又白色，理由就跟玻璃粉末一樣。只要在白紙上抹油，填滿纖維縫隙，它就會跟玻璃一樣近乎透明。甘寶，不光是紙，骨頭也一樣，血肉、頭髮、指甲、神經通通都一樣。事實上，人體所有部位，除了血中的紅色素和毛髮中的黑色素，全都是由透明無色的組織構成。」
「老天！真虧你想得出來！」甘寶大叫。
「這下你懂了！離開倫敦一年後，我就想透了這一切。但我沒有發表論文，只是偷偷進行研究。因為我怕我的教授會竊取我的點子！你也知道學術界有多陰險狡詐！我不要讓他奪走我的成果。我繼續研究，逐漸接近成功。我沒告訴任何人，因為我打算一夕成名。有一天，我意外取得生理學上的重大突破。」
「突破？」
「你知道血液中的紅色素吧？我可以讓它變成白的——無色——同時維持正常的功能！」
甘寶發出難以置信的驚嘆聲。
「我發現我可以當隱形人。」格里芬起身踱步。「這種事就跟魔法差不多。我拋開疑慮，想像隱形對人來說代表甚麼意義——神秘、力量、自由。我看不出任何壞處。我，一個窮困潦倒的學者，突然之間就能成為……這樣的人。我一頭栽進研究，研究了三年，每克服一個難關，就會遭遇更大的難關。三年之後，我發現我不可能完成這個研究。」
「為甚麼？」甘寶問。
「錢。」隱形人凝視著窗外。半晌，他轉回來說：「我偷了我父親的錢。那筆錢不是他的，害到他自殺了。」

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甘寶無言以對，過了好一會才說：「你累了。來坐一下。」
格里芬坐了一會兒，突然開口：「父親自殺時，我已經離開切斯托的住所。我去倫敦找個地方落腳，最後住在貧民窟裡的破房子。我用偷來的錢購買器材，持續研究，進展順利接近尾聲。我遲早會把複雜的實驗過程告訴你，現在沒必要多談……大部分實驗內容，都用了加密的暗語，記載在那個流浪漢偷走的筆記簿裡。我們必須找到他，奪回那些筆記。」
說到這裡，格里芬顯得十分生氣，可想而知那些筆記有多重要。
「在我成功把羊毛毯變隱形的那天，窗外來了一隻髒兮兮的白貓。我腦中靈機一動，便打開窗戶，用牛奶將貓引進屋內。」
「你拿牠做實驗？」
「嗯，我抓住牠了。甘寶，給貓下藥可不容易……可惜，最後實驗失敗了。」
「失敗了？」
「我讓貓的血液變成透明，但牠的眼睛就是不褪色……看起來就像一對會移動的鬼眼。」
「好奇怪！」
「我無法解釋原因。牠醒來後就開始猛叫。樓下的老女人跑來敲門，她懷疑我在活體解剖。我打發她走，然後上床休息，雖然根本睡不著。那隻貓半夜一直亂叫，怎樣也不肯安靜。我打開窗戶，牠離開了。自此我也沒再見過牠。」
「你是說外面有隻隱形貓在亂跑！」甘寶說。
「如果牠還沒死的話……這樣有甚麼問題？」格里芬說。
「沒問題。」甘寶說。
格里芬沉默了一分鐘，才吐露出自己變成隱形人的回憶：
「有一天，我的房東找上門來。他說他很肯定我在虐貓，堅持要了解這件事，因為國家法律嚴禁活體解剖，他怕會受到牽連。房東擠入我的房裡，到處視察，我擔心他可能會發現我的秘密。我擋在他與我的研究設備之間，這樣做卻引起他的好奇心。『你在幹嘛？為甚麼這麼神祕？你做的事合不合法？危不危險？』房東問長問短，惹得我火大，叫他滾出去。他宣稱自己有權進屋，我直接把他趕出去，關門上鎖。他在門外鬧了一會兒，才肯離開。
「情況麻煩了。我不知道房東會怎麼做，也不確定他有權怎麼做。搬家會延誤我的實驗，而且我全部財產只剩下二十鎊，根本沒錢搬家。逃走吧！只能這麼辦了。但那又會引來調查，他們會翻遍我的家。
「一想到我的研究有可能在緊要關頭曝光，我忍不住勃然大怒。我連忙帶著三本研究筆記出門，拿到大波特蘭街上的郵局寄出。回去時，我發現房東偷偷上樓。我直接衝過他身邊，對著他的臉把門關上，然後繼續研究工作。
「當天晚上，我吞下藥物，完成自我隱形的最後步驟。我昏昏沉沉坐在椅子上，感受血液褪色的副作用，聽到有人不停敲門。沒多久，有人從門下塞了東西進來。那是一張藍紙。我不耐煩，起身開門。
「我的房東站在門外，帶著驅逐令之類的東西。他把文件交給我，發現我的手有點怪異，然後抬頭看我的臉。
「他目瞪口呆，放聲驚呼，同時扔下了蠟燭和文件，衝過黑暗的走廊下樓而去。我關門上鎖，走向更衣鏡，終於知道他在害怕甚麼……我的臉是白色的——跟白卵石一樣白。
「我很難受。我沒想到會這麼難受。我一整晚輾轉難眠，噁心頭昏，全身都彷彿著火了般。我終於瞭解那隻貓在鬼叫甚麼了。我啜泣呻吟，喃喃自語，漸漸失去意識，不知過了多久才甦醒於黑暗中。
「痛楚過去了。我永遠不會忘記那天黎明，不會忘記發現雙手變得混濁透光時的恐懼。然後，我慢慢看著全身越來越清澈，最後完全透明。」
「我奮力起身。我很虛弱，也很飢餓。我在鏡子裡看不見自己。我抓著桌子，額頭貼在鏡子上。敲門聲再度傳來。我側耳傾聽，有人竊竊私語。我開始拆除實驗器具，四處亂放，令人無法看出如何組裝。外面又有人敲門了，除了房東，還有另外兩個男人。我為了拖延時間，開口回應幾句話。沒想到他們開始撞門，嚇倒了我，也激怒了我。
「我在房間中間堆了一疊紙、乾草等易燃物，然後打開瓦斯。我找不到火柴點火，氣得亂敲牆壁。最後我關上瓦斯，爬出窗外，坐在水槽蓋上，沒人看得到我。
「房東和那兩個男人闖入房中，樓下那個老女人也來了。他們很驚訝房間裡沒人。一個年輕人直衝窗口，拉開窗戶探頭查看。他跟我的臉相隔不到一呎。我很想一拳捶下去，但是還是忍住了。眾人搜了一會，然後百思不解，奇怪剛剛我的話聲是不是他們的幻聽。
「我溜到樓下的客廳等候。他們下樓了，一方面很失望沒看到動物的屍體，一方面很煩惱要怎麼用法律趕走我。當他們離開，我帶了一盒火柴上樓，放火燒屋，然後揮手向那棟房子告別。」
「你把整棟房子燒了？」甘寶大聲問。
「非燒不可。我必須掩飾行蹤。我來到街上，終於了解隱形可以給我多少好處。我滿腦子都是瘋狂的計畫，而我不必為自己的行為付出代價。」

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第八章、恐怖的支配者

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◇

格里芬繼續述說過去的經歷：
「在倫敦遊盪了幾天，我亦開始了解當隱形人的種種壞處。我沒地方住，也沒衣服穿。穿上衣服就等於是放棄我的隱形能力，只會令我變成別人眼中的怪人。我不能吃東西，體內未消化的食物也會讓我現形。」
「我沒想過這種問題。」甘寶說。
「之前我也沒有。下雪的時候，我也不能待在室外，因為雪會堆積在我的身上，暴露我的行蹤。雨也一樣，會勾勒我的輪廓。起霧時也不行，我會變成霧裡的泡泡……還有，在倫敦的戶外走動，我的腳踝會黏到塵土，皮膚上也會沾染灰塵。」
「倫敦的空氣污染真是嚴重。」
「我最迫切的問題是想辦法喬裝成人。單是要怎麼處理我的臉就很困擾。我在一家雜貨店看到一大堆面具和假鼻子，問題終於解決了。之後我去了一間戲服店，正當我偷錢的時候，有個又矮又瘦的男子回來，我就把他打昏和綁起來……」
甘寶大驚：「你幹了甚麼？」
「別那樣看我。我非動手不可。他的聽覺異常靈敏，當時聽出店裡有人，拿出一把左輪手槍……」格里芬說。
「這裡是英國！他在自己家裡，而你……是在搶劫。」甘寶說。
格里芬不高興地說：「甚麼搶劫？你就不能同情我的立場嗎？」
「我更同情他的立場。」甘寶說。
「你這是甚麼意思？」格里芬問。
甘寶只好退讓，改變口氣道：「是的……你非動手不可。」
格里芬繼續說：「我把屋裡所有用得著的東西通通拿走。我穿上衣服，喬裝打扮。我瞧著鏡子裡的自己，看起來是個怪人，但應該可以蒙混過去。我信心大增，認定我可以為所欲為，不必承擔任何後果……如今回想起來，當初的我真是混蛋。在一個寒冷、骯髒、擁擠的城市裡，要當一個隱形人是多麼荒謬的事！在進行這場瘋狂實驗之前，我幻想了上千個好處，現實卻只為帶我帶來無窮的失望。」
格里芬停了一停，望出窗外。
「毫無疑問，隱形的我可以取得別人渴求的東西，但我偏偏無法好好享受。我到底是為了甚麼，才變成一個全身包住繃帶的怪物？」
甘寶繼續向格里芬套話，忙不迭問：「你怎麼會跑去伊平鎮？」
「我是去那邊繼續研究工作。我保持希望——我要找出恢復正常的辦法！等我做完隱形時要做的一切，我再變回正常人。」
「所以你就直接跑去伊平鎮了？」
「是的。我取回我的筆記，訂購一堆器材，然後出發。對了，伊平鎮那個警察有沒有死掉？」
「沒死。報紙上說他會康復。」甘寶說。
「算他走運。我氣到管不住自己！那群蠢蛋！他們為甚麼要多管閒事？另外雜貨店那個傢伙呢？」
「應該沒有人喪命。」甘寶說。
「但那個流浪漢說不定會死！」格里芬語氣不善。「嘿，你不知道我可以憤怒到甚麼地步。辛苦多年的實驗被一群蠢人打斷！全世界所有笨蛋都來跟我找碴。」
「嗯，真是氣人。」
甘寶說話的時候，側眼瞄向窗外。
現在，有三個男人正在往山丘這邊走過來。
「那你過來這邊是想幹甚麼？」甘寶邊說邊靠近隱形人，防止他看到窗外的人。
「我本來想經港口離開英國。但看到你之後，我就打消了那個念頭。我本來把那個流浪漢當成管錢和扛行李的助手，不過我還沒想出該怎麼把我的筆記和其他東西運去國外。」
「原來如此。」
「然後那個骯髒的蠢蛋就一定要背叛我！甘寶，他把我的筆記藏起來了。哼，他要是落在我手上！」
「最好先把筆記弄回來。」
「甘寶，你知道他在哪裡嗎？」
「我知道他在鎮上的警察局，自願進入收押所。」
「可惡！我們要想辦法奪回筆記。」格里芬說。
「當然啦。」甘寶有點緊張，依稀聽見外面有腳步聲。
格里芬向甘寶說：「闖入你家裡之後，我改變了我所有計畫。因為你是有能力了解的人……慢著，我在這裡的事，你有沒有告訴別人？」
甘寶遲疑了一下，才說：「沒有。」
「噢！現在……」隱形人開始在書房里踱步。「我犯了個錯，甘寶，就是獨自進行此事。我白白浪費了力氣、時間和機會。一個人的力量實在太渺小了！甘寶，我需要你陪我一同研究。另外，我們還得殺人。」
甘寶驚問：「為甚麼要殺人？」
「不是胡亂殺人。現在世人知道有隱形人。這個隱形人呢，甘寶，必須讓世人感到恐懼。沒錯，聽起來很可怕，但我是認真的，我要當恐怖的支配者！我將會發出恐嚇信息，很多方法都行得通——從門縫塞紙進去就夠了。不服從我的人就殺掉，膽敢抵抗的人也通通殺掉。」
「哦……」甘寶已經沒在聽格里芬大放厥詞，專注力都在自家前門的開門聲。
格里芬突然問：「咦！樓下有甚麼聲音？」
「沒甚麼！」甘寶突然大聲說話：「格里芬，我不同意這種做法。為甚麼要與人類為敵？這樣你會快樂嗎？不要當孤狼。你要發表你的研究成果，跟全世界的人合作。你想想看，你的發現是多麼偉大的成——」
格里芬伸手打斷他的話。「有人上樓的腳步聲。」
「你聽錯了吧。」甘寶說。
「我去看看。」格里芬說著走向門口。
甘寶遲疑了一秒，隨即上前去阻止他。格里芬嚇了一跳，僵立原地。「叛徒！」他頓時會意過來，然後拉開晨袍，開始脫衣。甘寶連跨三步，來到門口，迅即推開房門。
開門的一刻，樓下傳來急促的腳步和說話聲。甘寶立刻行動，把隱形人往後推，闖向門外，然後關門。再過片刻，格里芬就會被鎖在觀景露台，淪為籠中之鳥。
可惜，甘寶犯了一個錯，就是不見了鎖門的鑰匙。
甘寶臉色煞白，雙手握緊門把。門縫張開六吋，甘寶使勁關上。接著他撐不住了，門被撞開，他的喉嚨被看不見的手掐住。甘寶放開門把，出手掙扎，但他被一股猛力推開，整個人摔向樓梯平台。
空蕩蕩的晨袍被拋到甘寶的身上。
當地的警察局長艾戴上校正在上樓。他很驚訝地看著甘寶倒地不起，接著他立刻受到了猛烈攻擊——被無形的東西攻擊！
艾戴只知道自己被很重的東西撞上，一頭栽下樓梯。接著，他的喉嚨被掐住，下體被膝蓋壓住。一隻隱形的腳掌踩過他的背部，然後那陣鬼魅似的腳步聲匆匆走下樓梯。在樓下的兩個警察一輪喊叫，最後是大屋正門被用力關上的摔門聲。
艾戴翻身坐起來，看見甘寶跌跌撞撞下樓，一副嘴角流血的狼狽相。
甘寶向著門口大喊：
「天呀！給他逃了！」

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第九章、獵殺隱形人

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◇

艾戴上校跟甘寶醫生商量之後，決定放出消息，要鎮上的居民緊閉門戶，鎖好財物和食物，不要讓隱形人有地方休息或進食。
警局加派人手，派出獵犬，四下搜捕隱形人，甚至在道路上灑碎玻璃。當天早上，隱形人還只是鄉野傳奇，到了下午，所有人都在搜捕他。可惜，隱形人實在善於躲藏，警察完全找不到他的行蹤。
當天有兩宗報案，分別是傷人案和謀殺案。
有個小孩被舉高摔下，斷了腳踝。
另外有人在樹林裡發現了老人的屍體，死者叫威克斯德先生，他是一位和藹可親的管家。當他要回家的時候，有人用鐵棍襲擊他，將他的腦袋砸成肉醬，簡直就是令人髮指的犯罪。
這件謀殺案正好證明了甘寶醫生的說法：「他是人性泯滅的瘋子！他暴怒之下，一定會殺人的！」
第二天，甘寶醫生收到一封怪信。

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我不懂你們跟我作對有甚麼好處。
你們獵殺我一整天，連晚上都不讓我休息。但我還是吃到了東西，也睡了一覺。
遊戲才剛開始，我別無選擇，只能散布恐懼。
今天就是恐懼時代的第一天！這裡不再屬於英女王管治，告訴那些警察和其他人——這裡現在歸我管了。我是恐懼的化身！今天就是新紀元第一年的第一天——隱形人紀元——我乃隱形人一世。
我的統治方法很簡單。第一天，我就會殺一儆百，對付一名叫甘寶的男人。今天就是他的死期。他可以把自己鎖起來、躲起來、找人保護他、甚至穿上盔甲——但死亡，看不見的死亡，終將降臨在他身上。
盡量採取預防的措施吧！
讓我的子民大開眼界——今天甘寶必死無疑。

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甘寶緩緩起身，丟下午餐，直奔書房。
他搖鈴叫來管家，要他緊閉全屋所有門窗。他親自關閉書房的百葉窗，從臥房的抽屜取出一把左輪手槍，放入外套口袋。
接著，甘寶寫了幾封短信，其中一封是給艾戴上校的信。甘寶要女傭出門送信，然後才回去吃涼掉的午餐。
「我們會抓到他的！」他打定了主意。「我要用自己當誘餌。他一定會上當的。」
窗口傳來敲擊聲，害他嚇了一大跳。
「我太緊張了。」甘寶自我安慰。他僵住了五分鐘，才走近窗口調查。「哦！只是麻雀。」
沒多久，前門有人按鈴，甘寶連忙下樓，來者是艾戴上校。他在門外說：「甘寶，你的傭人被襲擊了。」
「甚麼？」甘寶驚呼。
「你的信被搶走了。隱形人應該就在附近。快讓我進去。」
甘寶解開門鏈，艾戴鑽入小小的門縫。
艾戴進屋，鬆了口氣，才說：「信突然從她手上被搶走，把她給嚇壞了。她現在在警局，變得歇斯底里。對了，你給我的信寫了甚麼？」
甘寶罵自己：「我真笨！早該猜到。他已經來了！」
「怎麼了？」艾戴問。
甘寶拿出隱形人寫的恐嚇信。
艾戴讀完，吹了一下口哨，接著說：「那你……」
「我提議設陷阱，來引他上當。我真是蠢斃了！居然讓我的女傭把我的計畫送到他的手中。」
「他會暫避風頭吧？」艾戴說。
「他不會。」甘寶說。
突然，樓上傳來玻璃的破碎聲！
艾戴瞥了一眼，看到甘寶的口袋裡有手槍。
「樓上的窗戶！」甘寶一邊說，一邊帶頭上樓。半路上，他們又聽到第二下打碎玻璃的聲響。當他們抵達書房時，已經有兩、三扇窗戶碎開，半個房間布滿碎玻璃，寫字桌上有塊被丟進來的大石頭。
兩人站在門口，觀察房內的動靜。
「這是甚麼意思？」艾戴問。
「開戰的意思。」甘寶說。
突然，樓下傳來木板的撞擊聲！
「可惡！」甘寶向艾戴說：「他打算打破所有窗戶。但這樣做很不智，地上灑滿玻璃碎的話，他會弄破自己的腳。」
艾戴說：「給我一根棍子之類的武器，讓我趕回局裡，帶獵犬來。十分鐘就夠了……」
又破了一扇窗。
「你有多一把手槍嗎？」艾戴問。
甘寶伸手摸了摸口袋，然後搖了搖頭。「沒有……沒有可以給你用的。」
「我會帶槍回來。你在這裡還是很安全的。」艾戴說。
甘寶想了一想，還是把手槍交給艾戴。
砸破窗戶的聲音沒完沒了。甘寶和艾戴來到門口，盡可能小聲開門。
「門一開你就立刻出去。」甘寶說。
下一秒艾戴奪門而出，衝下台階，穿越草坪，轉眼已抵達前院的柵門。
就在此時，一陣清風吹過，彷彿有東西朝他迫近。
——站住！
艾戴當場停步，緊握手槍，緊張地說：「你想怎樣？」
——回屋裡去。
「抱歉，我不會服從你的。」艾戴聲音嘶啞，舔了舔舌頭。人聲發自左前方……他該開槍賭一把嗎？
——你要去哪裡？
艾戴緩緩說道：「干你屁事！」話剛出口，他的脖子就被隱形的手臂扣住，一記膝蓋頂背，令他整個人摔在地上。
「可惡！」艾戴連忙拔槍，胡亂開火，接著嘴巴中拳，槍被搶走。艾戴奮力再起，又再被一拳擊倒。
左輪手槍飄浮半空，槍口對準了艾戴。
——哈哈，我不想浪費子彈殺你。
那是隱形人的大笑聲。
「那你想怎樣？」艾戴坐著問。
——起來。回去屋裡。
艾戴站起。「醫生不會讓我回去。」
——你要試試看。這是你唯一的選擇。
艾戴往回路走。左輪手槍一直跟在他的身後。突然，艾戴轉身奪槍，然後只見槍火一閃。
空氣中出現一縷藍煙。
艾戴向前倒地，動也不動的躺在地上。

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甘寶在二樓目睹開槍的一幕。
天氣炎熱，空氣凝止，世界彷彿停止轉動，只有兩隻蝴蝶在灌木叢中追逐。
而艾戴，躺在大門附近的草坪上。
獵殺正式展開。
前門傳來按鈴和敲門聲，隨即陷入一片死寂。
甘寶靜候片刻，拿起火鉗，下樓去檢查所有窗戶。全部都有上鎖。他再度回到二樓的窗口，瞧見艾戴依然躺在之前的位置，路上有三條身影朝他家走來——他的女傭和兩名警察。
突然間，房子裡迴盪著撞擊和木材碎裂的聲響。
甘寶認出是百葉窗斷折的聲音。他轉動鑰匙，打開廚房的門，看到窗葉向屋內飛來。
窗葉是被斧頭砍下來的。
此刻，那把斧頭繼續在砍窗框和鐵條。甘寶呆呆看著，突然斧頭消失在窗旁，凌空飄起一把左輪手槍。
砰！
甘寶往後閃避。
手槍慢了一步開槍。
門上的碎木頭掠過甘寶的腦袋上方。甘寶關門上鎖，聽見廚房裡傳來格里芬的笑聲。
嚓、嚓！又是斧頭砍窗戶的聲音。
前門的鈴聲響起。肯定是警察到了！甘寶衝過去，開門放三人進來，隨即甩門關上。
「隱形人來了！」甘寶急聲道：「他有手槍，還剩兩發子彈。他殺了艾戴，你們沒在草坪上看到艾戴嗎？」
「我們是從後面繞過來的。」女傭說。
「甚麼聲音？」一名警察問。
「他在廚房。他正在拿斧頭砍窗……」
突然間，隱形人的斧頭砍破了廚房的門。女傭看了廚房一眼，驚得渾身發抖，退入飯廳。甘寶也匆匆拉著兩名警察進入飯廳。
「火鉗！」甘寶跑到壁爐旁，拿起了火鉗。他手上本來就有一把火鉗，現在分別把兩把火鉗交給了兩名警察。
接著，斧頭出現了！
「當心！」一名警察用火鉗架住斧頭，甘寶也閃向一邊。
砰！槍聲響起，但是沒人中槍。另一名警察對準手槍揮出火鉗，手槍當場落地。
女傭失聲尖叫，衝去窗口那邊，大概是想爬窗逃出去。
斧頭低垂移動，距離地面大約兩呎。
眾人聽見隱形人的呼吸聲。
——讓開，你們兩個。我只要甘寶。
「我們要你！」第一個警察快步上前，朝人聲的源頭揮出火鉗。
看來隱形人後退了一步，撞倒了雨傘架。但隱形人趁著警察重心不穩，一斧劈下——幸好警察戴著頭盔，但頭盔也像皺紙一樣凹陷，而受傷的警察滾下了廚房那邊的樓梯。
第二名警察瞄準斧頭後方揮鉗，擊中了柔軟的東西，聽見骨折的聲音。空氣中出現了慘叫聲，斧頭也掉了在地上。警察再度出擊，這一次卻揮空了。他一腳踏住斧頭，繼續揮舞火鉗，接著豎起耳朵傾聽。
警察聽見有人打開飯廳的窗戶，還有一陣急促的腳步聲。他的夥伴翻身坐起，頭破血流。
「他人呢？」
「不知道。我打中他了。他正站在走廊上某處，除非他溜過你的身邊。甘寶醫生呢？」
沒回應。
「甘寶醫生？」警察再度喊叫。
突然，廚房的台階上傳來赤腳踏地的腳步聲。持著鉗的警察立刻揮鉗，不過沒打中隱形人。他本來提步要追，隨即打消了這個蠢念頭，便先回去飯廳看看。
「甘寶醫生！」他開口，隨即住嘴。
「甘寶醫生是個英雄！他引開了隱形人！」他的夥伴說。
飯廳的窗戶大開，女傭和甘寶都跑出去了。

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第十章、死亡的終點

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◇

甘寶爬出窗外，跌跌撞撞、躲躲藏藏地往山坡下奔去。女傭分頭走向灌木叢那一邊。附近就是希拉斯先生家的網球場，甘寶闖了進去，再直奔宅邸的門口。
希拉斯先生正站在門口附近，當他一瞧見甘寶逃命的樣子，霎時就猜到發生了甚麼事。
「你不能進來！」希拉斯先生溜回大宅，一邊鎖門一邊說：「我知道隱形人在追你，你不能進來！」
甘寶跑到旁邊的窗戶，敲了敲窗，然後又繞到側門那邊。最後，他衝出閘門，回到山坡的大道，往下山的方向奔跑。希拉斯先生凝望窗外，神情恐懼至極，因為他看見了隱形的腳印踐踏草坪而過。
甘寶沿著山道下山，就跟幾天前自己嘲笑過的那個瘋子一樣狂奔。他臉色發白，滿頭大汗，不過情緒終於恢復冷靜。只要看到粗糙的地面或者碎玻璃，他就會刻意路過，意圖令追著他的赤腳中招。
人生第一次，甘寶發現這條坡道有多遼闊，又有多荒涼，山腳下的小鎮竟是這麼的遙遠。全世界最緩慢、最痛苦的移動方式就是跑步。沿途的郊區豪宅全都上閂上鎖——這是他本人下達的命令。
城鎮就在眼前，遠遠望見街上的人頭攢動。一輛馬兒拖著的街車剛剛抵達山腳，街車後方就是警察局。
甘寶加快速度做最後衝刺。
身後傳來的是腳步聲嗎？
街上的人都在盯著他看，有兩個人也跟著開始逃跑。
甘寶的喉嚨開始感到劇痛。街車十分接近了，「歡樂板球員」旅舍那邊傳出上閂的聲響。街車後方有人在挖路施工，甘寶曾考慮跳上街車，但還是決定直接衝向警察局。
他繞過了旅舍門口，來到街尾，四周都是人。街車馬夫被他逃命的模樣嚇了一跳，道路旁的挖土工人都抬頭看著他。
甘寶正欲放慢腳步，隨即聽見隱形人的腳步聲，於是再度往前衝。
「隱形人來了！」甘寶對挖土工人大叫，跳入了工地，讓幾名壯漢擋在他和隱形人之間。他放棄衝向警察局，轉向一條側街，衝過蔬菜水果推車，再奔向一條小巷。
兩、三個小孩正在巷內玩耍，受驚之下哇哇大叫。甘寶再度回到大街，現在距離街車的終點只剩三百碼。
在一片人聲喧嘩之中，甘寶沿著大街望向山丘那邊。
十碼外，有個高大的挖土工人，一邊破口大罵，一邊舉起鏟子亂揮，而他身後跟著摩拳擦掌的街車馬夫。
接著，有個男人衝出店門，手持棍棒過來。「散開！散開！」有人大叫。甘寶突然發現情況逆轉，現在換成大家來追捕隱形人了。甘寶停下腳步，氣喘吁吁，向著四周大叫：「隱形人在我附近！」
話未說完，甘寶已被摑了一記耳光。
甘寶連忙轉身，企圖面對隱形的敵人。
他差點摔倒，對空揮拳。接著他下巴又中一拳，摔了一跤。一個膝蓋壓住了他的胸口，兩隻手掌掐住他的喉嚨。他用力抓住隱形的手腕，聽見對方的慘叫聲，接著挖土工人的鏟子揮向他頭上的空間，狠狠擊中某樣看不見的東西。
甘寶感覺有液體噴到臉上。掐他喉嚨的手掌突然鬆開。甘寶見機翻身而起，抓住了隱形人的手肘。
「我壓住他了！」甘寶大叫：「幫我！幫我！抓住他！他在地上。壓他的腿！」
一群人撲上去就是一陣拳打腳踢。
接著隱形人奮力掙扎，推開兩個毆打他的人。甘寶像是獵犬般緊緊抓住不放，另外還有十幾個拳頭往隱形人身上招呼。街車馬夫捉住隱形人的脖子和肩膀，將他往後拖曳。
所有人似乎都壓到隱形人的身上，連踢帶踹。「饒命！饒命！」隱形人哽咽大叫。
「後退！」甘寶用力推開眾人。「他受傷了，退開！」
眾人讓開一段距離，圍成一圈，看著甘寶把隱形的手臂壓在地上，而在他身後也有個警察抓著隱形的腳踝。
「你可別放手。」高大的挖土工人說，手裡握著血淋淋的鏟子。「他在裝死。」
「不是裝死。我會壓住他。」甘寶醫生慢慢抬起了膝蓋。他自己也受傷了，臉頰瘀青，嘴唇流血。
甘寶鬆開一手，摸了摸隱形人的臉。
「他的嘴邊都是濕的。老天！」
甘寶突然起身，然後跪在隱形人的身旁。
圍觀的人潮越來越多，不少人都開門出來，「歡樂板球員」旅舍的大門也打開了，就是沒幾個人開口說話。
甘寶伸手摸索。「他沒呼吸……我也摸不出心跳。他……呃！」
一個老女人突然大叫：「瞧！」
大家隨著她手指的方向凝望，只見血管和骨骼憑空出現，首先是手掌的輪廓現形，而那是一隻癱垂不動的手掌。
從手掌腳掌沿著肢體往身體中央，奇特的改變持續發生。那感覺好像毒素緩緩擴散，剛開始是白色的神經，形成迷霧般的肢體輪廓，接著出現明亮透明的骨頭、複雜的血管……最後是肉和皮膚。沒多久，大家就看到死者凹陷的胸口和肩膀，還有血肉模糊的五官。
甘寶站起身來，地上是一具年約三十歲的男子屍體。他的頭髮和額頭都是白色的，不是因為年紀的關係，而是因為白化症。他臨終時緊握著拳頭，睜大雙眼，神情既憤怒又驚愕。
「蓋住他的臉！」有人嚷道：「拜託吧，蓋住那張臉！」
有人從「歡樂板球員」的旅舍拿出床單，蓋住了死者，並將他抬進了旅舍，擺了在昏暗的破床上。在一群既無知又興奮的群眾之中，遭受背叛和無人同情的格里芬先生——史上第一個把自己變隱形的人，也是有史以來最具天賦的物理學家——結束了他詭異又多災多難的學術生涯。

[speaker-break time=”2s”]

於是，隱形人的邪惡實驗結束了。
如果想知道更多細節，你就要前往斯托港的小旅舍去問老闆。
那間旅舍掛著無字的招牌，招牌上只畫了一頂帽子和一雙靴子。店名就是這個故事的標題——隱形人。
老闆身材矮胖，頭髮硬挺，臉上有些紅斑。只要你喝得夠多，他就會鉅細靡遺告訴你當時發生的事。
如果你想打斷他源源不絕的回憶，只要問他故事裡的三本研究筆記就好了。他承認筆記確實存在，但聲稱不在他那裡。
「我逃跑的時候，隱形人就把筆記搶回去了。甚麼筆記在我的手上，這是甘寶先生散播的謠言！」
這個老闆是個單身漢，但不再是流浪漢。
每當夜深人靜，他就會進入酒吧的休息室，放下一杯酒，先鎖門再檢查百葉窗，再蹲下看一看桌底有沒有人。接著，他就會打開櫥櫃的鎖，拿出一個盒子，取出藏在裡面的三本棕皮筆記本。
書皮都很陳舊，帶有水藻般的綠色污痕——因為它們真的曾被塞在溝渠裡，不少內頁都被污水泡過。
老闆會坐上椅子，慢慢將煙草填滿煙斗，心滿意足地看著那三本筆記。然後，他會掀開其中一本，反覆翻動內頁。
「可惡，寫的東西都像密語一樣。真可惡呀！天才就是天才。」
他放鬆身子往後一仰，在吞雲吐霧中看著其他人看不見的東西。
「充滿秘密……等我破解這些秘密……天呀！我絕不會做出跟他一樣的壞事。我會……嘿嘿嘿！」
他吸了一口煙。
是個美夢。他一輩子都在做這個美夢。儘管甘寶醫生不斷來向他套話，全世界只有老闆自己知道這個秘密，只有他擁有藏著隱形技術的秘密筆記。而這些秘密只會陪著他一同埋葬。

[speaker-break time=”3s”]

[speaker-voice name=”en-GB-Wavenet-D”] The End.[/speaker-voice]

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第三章、騷靈現象

[speaker-break time=”2s”]

◇

牧師家的竊案發生在聖靈降臨節的星期一。
這是英國的公眾假期，伊平鎮舉辦慶典活動。
邦丁太太在黎明前的寂靜中醒來，察覺到臥房的門被人打開又關上。她剛發現時沒有叫醒丈夫，只是坐在床上側耳傾聽。她聽見隔壁的更衣間傳來赤腳走路的腳步聲，沿著走廊朝樓梯前進。
邦丁太太連忙搖醒邦丁。他沒點燈，戴上眼鏡之後，穿上睡袍和脫鞋，走到樓梯平台看看。他聽見樓下的書房裡有動靜，然後是有人打噴嚏的聲音。
「有賊！」邦丁回到房裡，拿起火鉗防身，躡手躡腳下樓。邦丁太太也跟著來到樓梯平台。
當時大約凌晨四點，夜裡最漆黑的時刻已過。走廊上依稀可以視物，但書房內漆黑一片。有東西斷掉了，抽屜被打開了，傳來紙張翻動的聲響。再來是咒罵的叫聲，有人點燃火柴，書房裡綻放黃光。
邦丁透過門縫偷看，只見到書桌和打開了的抽屜，還有桌上燃燒著的蠟燭。竊匪呢？看不見。邦丁站在走廊上，不確定該怎麼做，邦丁太太臉色發白，慢慢走下樓梯。
突然，他們聽見錢幣的碰撞聲，知道竊賊已經找到藏錢的地方。邦丁鼓起勇氣，緊握火鉗，衝入書房，而邦丁太太緊跟在後。
「快投降吧！」邦丁大叫，隨即目瞪口呆。
書房裡顯然沒人。
但邦丁夫婦在那一刻都聽見有人在書房中移動。
他們呆立了約莫半分鐘，然後邦丁太太走去檢查屏風的後面，邦丁就過去視察書桌底的空間，分別把書房徹裡徹外搜了一遍。
「蠟燭！是誰點燃蠟燭的？」邦丁先生說。
「抽屜！錢也不見了！」邦丁太太驚呼。
她快步衝到房門的門口。
「太奇怪了——」
正當她這麼說，走廊上突然有人打噴嚏。
邦丁夫婦衝前去看，沒想到廚房門突然被用力關上。
「拿蠟燭過來。」邦丁領頭上前。
進去廚房之前，邦丁夫婦都聽見門閂拉開的聲音。
當他們打開廚房的門，就看見後門開著，外面的後花園晨光熹微。門開了，就這麼開啟片刻，然後重重關上。
但是廚房裡空無一人，邦丁也肯定沒看見有人出去。
邦丁夫婦重新閂上後門，再徹底搜查廚房，最後還跑到地下室裡去。但不管他們怎麼找，屋裡都沒有其他人。

[speaker-break time=”2s”]

星期一是聖靈降臨節，霍爾先生和太太起個大早，安安靜靜前往地下室，處理啤酒的事情。他們才剛進地下室，霍爾太太想起忘了帶一瓶沙士下來，於是叫霍爾上樓去拿。
霍爾先生來到樓梯平台，他驚訝地發現陌生人的房門微微開著。他回去自己的房間，依照老婆的指示找到了一瓶沙士。
但當他重返地下室的途中，他發現旅舍前門的門閂被拉開了。
「怪了！我清楚記得睡前有關上門閂。」霍爾先生心想，停下了腳步，怔怔地站了一會，然後決定回到樓上。他敲了敲陌生人的門。
沒有回應。
霍爾先生又敲了幾下，接著推門進去。
如他所料，房裡沒人。
奇怪的是，陌生人的衣物都丟在椅子和床上，還有他身上的繃帶，而他的那頂大帽子掛了在床柱上。
霍爾先生聽見妻子的聲音從地下室傳來：「老公！你在幹嘛？」
他連忙轉身下樓，站在通往地下室的樓梯喊話：「老婆！怪人不在他的房間裡，旅舍的前門沒上閂……」
一開始，霍爾太太不懂他的意思，跟著他上樓去確認。霍爾先生拿著沙士瓶，一馬當先上樓。由地下室上去的期間，他們都聽到前門那邊傳來開關的聲音，但接著他們看到前門是關好的，也沒有半個人影。
霍爾太太超過丈夫，搶先上樓。樓梯間出現打噴嚏的聲音，後面的霍爾先生以為是太太打的噴嚏，前面的霍爾太太就以為是他打的噴嚏。霍爾太太推開客房的房門，視察房間內的一切。
「實在太奇怪了！」她說。
霍爾太太聽見身後傳來吸鼻涕的聲音，當她一轉身，驚訝地發現霍爾先生站在十餘呎外的地方。
他很快就來到她的身邊。她彎腰去摸枕頭和床單。
「冷冰冰的。他應該出去很久了。」霍爾太太說。
就在此時，怪事發生了。
床單縮成一塊，突然跳起，蓋在床尾的欄杆上。
那情形就像是有人抓住床單，猛地扯向旁邊。
接著，陌生人的帽子滾下床柱，在半空中打轉，然後直接撞上霍爾太太的臉。臉盆架上的海綿飛過來的同時，搖晃的椅子甩開陌生人的外套和褲子，不知哪裡傳來類似陌生人嗓音的笑聲。
霍爾太太尖叫著轉身，椅腳輕輕碰向她的背，彷彿要把她和霍爾先生趕出房外。
門重重關上，上鎖，一切突然回歸寧靜。
霍爾太太昏倒在霍爾先生懷裡。這時候，米莉被尖叫聲驚醒，霍爾先生便跟她竭力把霍爾太太抬下樓。
「騷靈……」霍爾太太全身發抖。「剛剛的是騷靈現象！我在報紙上看過。桌椅會亂跳亂飛……」
「多喝一口沙士，老婆。好好放鬆。」霍爾說。
「趕那傢伙出去！別再讓他進來。我早該猜到了……那個戴著大墨鏡的繃帶頭，禮拜日從來不去教堂……還有那些瓶瓶罐罐……肯定是他在家具中灌注了邪靈！那是我的老家具，小時候我親愛的媽媽坐過那張椅子，它怎麼可能飛起來打我！」
「再喝一口，老婆。妳太緊繃了。」霍爾說。
他們派米莉出門去找對面的鐵匠山迪先生。

[speaker-break time=”2s”]

不久，山迪先生就過來了。
山迪先生有學識，為人足智多謀。他十分嚴肅看待此事，向霍爾夫婦說出自己的看法：「我敢說是巫術。你們找我就對了，因為我有辟邪的馬蹄鐵。」
霍爾夫婦要求他帶頭上樓，但他似乎一點也不急。
山迪先生說：「我寧願謀定而後動。」沒多久雜貨店的學徒路過，被他們叫來一起討論，然後雜貨店老闆哈斯特也來了。這伙人展現出國會議員的政治能力，討論得很熱烈，但不做任何行動。
「我們先把事情說清楚……」山迪先生堅持己見。「我們要有一個破門而入的好理由。」
不料，樓上的房門突然開啟。
眾人站在樓梯下面，瞪大眼睛看著陌生人出來。陌生人緩緩下樓，穿過走廊，然後停步。
「看那邊。」陌生人說，所有人順著他指的方向看去，只見有瓶沙士擺在地下室的入口。成功岔開眾人的目光之後，陌生人趁機步入會客廳，狠狠關上門。
眾人面面相覷，不作一聲。
山迪向霍爾先生說：「是我的話，就會進去叫他解釋清楚。」
霍爾鼓起勇氣，敲完門再開門，說道：「不好意思……」
「滾！」陌生人惡狠狠地說。
短暫的交談就此結束。

[speaker-break time=”2s”]

關上門之後，陌生人也拉下百葉簾，在會客廳裡待了一整個早上。他肯定餓了，搖了三次鈴，但霍爾太太都沒有理他。
「他不是叫人滾嗎？」霍爾太太說。
這時候，眾人聊到了牧師家遭竊的傳言，開始把事情聯想在一起。沒人敢再闖進會客廳，沒人知道陌生人在幹嘛，只聽見他來回踱步的腳步聲，偶爾罵幾句髒話，撕紙還有摔瓶子。
害怕又好奇的鄉民越聚越多。
當天是聖靈降臨節，街上有很多節慶攤位，人來人往，好不熱鬧。不少人都跑來旅舍加入討論。
中午時分，陌生人突然打開會客廳的門，瞪著酒吧那邊的幾個人。
「霍爾太太！」他大喊。
片刻過後，霍爾太太端出一個小托盤，上面擺著未結清的賬單。
「你是要賬單嗎，先生？」她說。
「我的早餐為甚麼沒來？我不停搖鈴，妳為甚麼不回應？妳以為我不用吃東西嗎？」
「呵，我的賬單為甚麼沒結清？你先回答我吧。」霍爾太太問。
「我三天前就告訴過妳，我在等一筆匯款……」
「我兩天前就告訴過你，我不想等匯款！你拖賬拖了五天，你有資格抱怨沒早餐吃嗎？」
陌生人罵了句髒話。
「沒資格、沒資格！」酒吧裡的人附和。
「請你別罵髒話，先生，謝謝。」霍爾太太說。
陌生人看起來就像個氣沖沖的潛水頭盔。在場的人都認為霍爾太太有理，這一次壓勝了陌生人。
「這位仁慈的老闆娘……請妳……」他求饒了。
「少來這一套！」霍爾太太說。
「我說了匯款還沒到。」
「真的有匯款嗎？」霍爾太太反問。
「不過，我的口袋裡……」
「你三天前說你口袋空了。」
「不是這樣的，我又找到了一些錢……」
「我懷疑你這些錢是哪裡得來的。」霍爾太太說。
陌生人大怒。「妳這是甚麼意思？」
「意思就是我懷疑你這些錢的來歷。在我收賬或做早餐之前，你首先要解釋幾件我不了解的事。我要知道你對我樓上的椅子做了甚麼，我要知道你昨晚是怎麼回到房間。我們的規矩是從正門進出，而你沒這麼做，我要知道你是怎麼溜進來的。我還要知道……」
陌生人握緊拳頭，吼道：「閉嘴！」
當場嚇得霍爾太太閉上嘴巴。
「妳不懂！」陌生人發狂了。「妳不懂我是誰，妳不懂我的情況……我讓妳看看。」
語畢，陌生人朝自己的臉伸手，向外一扯。
他的臉中央變成一個黑漆漆的凹洞。
「拿著。」他上前，交給霍爾太太一樣東西。當她看到手裡的東西，頓時放聲尖叫，一邊鬆手一邊連忙後退。
鼻子！
掉在地板上滾動的東西是陌生人的鼻子。
當陌生人拿下大墨鏡，酒吧裡所有人都倒抽一口涼氣。只見他取下帽子，用力扯下假鬍鬚和繃帶。
恐懼的情緒席捲全場。
「我的天！」有人驚呼。
情況一發不可收拾。
霍爾太太神色驚恐，站在原地，對著眼前的景象尖叫，轉身朝門口奔去。所有人都開始溜跑。人人以為會看到傷疤、毀容、恐怖的長相，但結果他們甚麼都沒看到！
繃帶和假鬍鬚在半空中飄來飄去，所有人都紛紛走避。他們爭先恐後衝向旅舍的正門，因為他們看見了陌生人的真面目——那傢伙的脖子以上沒有頭！

[speaker-break time=”2s”]

街上的人聽見尖叫，抬頭發現「車和馬旅舍」不停有人湧出。
轉眼間，旅舍外面聚集了大約四十個人。
「噢，怪物！」、「他到底在搞甚麼？」、「他沒傷害那個女傭吧？」、「沒有頭，我告訴你。他沒有頭！」、「胡說八道！那是在變魔術。」、「他拆下了繃帶……」
後方傳來騷動，所有人安靜下來。霍爾先生已經帶著小鎮警察巴比趕來，後面跟著山迪先生。他們帶來了逮捕令。
聽完一堆亂七八糟的匯報，警察巴比回應：「不管那傢伙有沒有頭，我都會逮捕他。」
霍爾先生步上台階，直接走到會客廳的門口，一把推開。
「警察先生，動手吧！」他喊話。
巴比衝進會客廳。霍爾與山迪先生跟上。三人瞧見無頭男子在昏暗的光線下面對他們，一手拿麵包，另一手拿乳酪。
「就是他！」霍爾先生說。
「這是甚麼意思？」聲音發自衣領之上的空間。
「先生，不管你有沒有頭，我都有逮捕你的權利。」巴比警告。
「滾開！」
陌生人後退之際，扔下了麵包和乳酪。霍爾搶走桌上的麵包刀。陌生人甩開手套，摑了巴比一巴掌。巴比一怒之下，一手扣住隱形的手腕，一手抓住隱形的喉嚨，哪怕自己的小腿被踢，他還是沒放手。
說時遲那時快，霍爾把麵包刀沿桌面推向山迪。山迪持刀上前，巴比跟陌生人扭打時朝他撞過去，結果三人連同椅子一起摔倒。
「抓他的腳！」巴比咬牙喊道。
霍爾依言照做，結果肋骨中腳，癱在地上。山迪眼看無頭男翻身壓在巴比的身上，連忙逃向門口，迎頭撞上正跑來救援的哈斯特，同時撞翻三、四個瓶子，空氣中瀰漫著刺鼻的氣味。
儘管陌生人制服了巴比，他還是向眾人大叫：
「我投降！」
片刻過後，陌生人氣喘吁吁地起身，沒頭也沒手。「這樣下去不是辦法。」他的聲音有點哽咽。
無頭人說話是很奇特的現象，但這小鎮的鄉民很快就接受了事實。巴比爬起身來，拿出一副手銬。
「可惡！你根本就沒有手。」巴比說。
陌生人的衣袖沿著大衣向下移動，袖口的鈕扣忽然自動解開。接著他彎了彎腰，似乎在脫鞋和脫襪。
哈斯特忍不住伸手去摸，憑空碰到了甚麼東西。
虛無縹緲的聲音說道：「不要戳我眼睛！事實上，我有頭有手有腳，整個人都在這裡，只是隱形而已。這真是討人厭，不過我就是這樣子……總之不要往我身上亂戳啦！」
整套衣服的鈕扣全部解開，彷彿鬆垮垮地掛在隱形的衣架上。
這時，又擠了好幾個人進來房間。
「隱形，呃？誰聽說過這種事？」哈斯特說。
「或許很奇怪，但我沒有犯法吧？警方憑甚麼攻擊我？」隱形人說。
「噢，這是別的原因。」巴比拿出逮捕令。「我懷疑你闖空門偷竊。有人潛入牧師的家中，偷走了錢財。」
「所以呢？」
「種種跡象顯示……」
「根本是冤枉我！」隱形人說。
「希望如此，先生，但我有命令在身。」巴比說。
「好吧，我跟你走，但不要上手銬。」隱形人說。
「這是規定。」巴比說。
隱形人突然坐下，在大家還沒弄清楚狀況之前，他就把鞋襪和褲子踢到桌子底下。接著他再度起身，脫下外套。
「不要動！」巴比抓向背心，突然看穿了對方的意圖。
衣物抖了一抖，已經垂在巴比的手上。
「抓住他！要是讓他把衣服脫光了……」巴比大喊。
「抓住他！」所有人都大叫。
陌生人身上僅存的白襯衫迅速移動。
襯衫的袖子狠狠擊中霍爾的臉，打得他倒向別人的身上。接著，襯衫脫到只剩下一邊衣袖。巴比撲前抓向襯衫，結果只是幫隱形人把襯衫扯了下來。巴比被看不見的拳頭擊中嘴巴，警棍脫手而出，重重砸中旁人的腦袋。
「小心！」
眾人一邊大喊，一邊胡亂揮拳，拳拳落空。
「抓住他！關門！別讓他跑了！」
現場一片混亂，大家彷彿在同一時間挨揍，山迪先生鼻子中拳，驚慌之下開門逃跑。其他人不由自主地跟了出去，結果一同卡住了門口。菲普斯門牙掉了，泰迪耳朵受創，警察巴比下巴中拳……轉眼間，一群激動的男人跌入擠滿人的走廊。
「我抓到他了！」巴比漲紅了臉，跟隱形的對手角力，在人群中逼近旅舍大門，然後滾下門外的台階。
接著巴比慘叫一聲，身體在半空迴轉一圈，頭朝下摔倒在地。直到這一刻，他才不得不鬆開手。
所有人激動吼叫：
「抓住他！」
「隱形人！」
街上亂成一團，女人尖叫，狗兒亂吠，隱形人就此不見蹤影。
陷入恐慌的人群一哄而散。
就在旅舍門外的台階下，巴比依然動也不動，顏面朝天，膝蓋彎曲。

[speaker-break time=”1s”]

第四章、流浪漢助手

[speaker-break time=”2s”]

◇

湯瑪士‧馬弗是個手腳靈活的胖子，鼻子很挺，腦滿腸肥，四肢短小。他穿著邋遢，一看就知道是單身漢。
他不只是單身漢，而且是流浪漢。
馬弗坐在通往愛德丁的路旁，地點距離伊平鎮一里半。他沒穿鞋，只穿著破襪，大腳趾像獵犬的耳朵般凸起。他在煩惱要不要試穿眼前的靴子，他很久沒有撿過這麼好的靴子，問題是尺寸有點大。他本來穿的那雙靴子很合腳，但一到下雨天鞋底就會滲水。
馬弗討厭尺寸太大的鞋子，但他也討厭潮濕。當天天氣很好，他遊手好閒，便把四隻鞋子排成一排，默默欣賞。身後突然傳來人聲，但馬弗沒有受到驚嚇。
「不過就是靴子嘛！」那個人聲說道。
「嗯……這些是別人捐的靴子。」馬弗一邊說，一邊側頭看著靴子。「真是全世界最醜的靴子！該死的！」
「嘿。」
「我穿過更爛的……事實上，我有段時間不穿鞋。但我沒穿過這麼醜的。我過去幾天都在乞討鞋子。因為我受夠我的鞋了。你相信嗎？我在這個國家只能弄到這兩雙鞋。你看有多醜！反正我的運氣就是如此。唉！」
背後的聲音又說：「爛國家。豬人民。」
「可不是嗎？」馬弗說著向右轉頭，想瞧一瞧身後那人的鞋子，結果不僅沒看到任何鞋子，還看不到任何人。
「你在哪裡？」他訝異地問，整個人轉過身來。「我喝醉了？難道是幻覺？我又自言自語了？到底……」
那聲音又再出現：「別怕。」
「不要耍我！」馬弗站起身來。「你在哪？」
那聲音重複一遍：「別怕。」
「蠢蛋，待會就該你怕了。」馬弗東張西望。「你到底在哪？等我找到你的話……難道說，你藏身在地下嗎？」
對方沒回應。
馬弗說：「現在不是開玩笑的時候。」
道路上四下無人，藍天也一片晴朗。馬弗拉好外套，說道：「那酒有問題！我就知道。」
「不是酒的問題。你不要緊張。」
「哇！我發誓我聽到有人說話。」馬弗低聲自語。
「你當然聽到我在說話。」
「又來了！」馬弗閉上雙眼，拍打自己的額頭。突然，有人抓住他的衣領，用力搖晃他。
「少犯傻了！聽我說！」
「不聽。」馬弗依然閉著眼。
「一分鐘就好。」
「聽甚麼？」馬弗覺得胸口被人戳了一下。
「你以為我是你幻想出來的？」
「不然呢？」馬弗邊揉後頸邊說。
「很好。那我拿石頭丟你，丟到你改變想法為止。」
「你在哪裡？」馬弗問。
人聲沒有回答。
一顆石頭破空飛來，差點擊中馬弗先生的肩膀。馬弗轉身看見一塊石頭昇上半空，懸浮了一會，然後以迅雷不及掩耳的速度擲向他的腳。他驚訝到忘記閃避，結果石頭擊中他的腳趾，再反彈過去溝渠。
馬弗跳起大叫，拔腿就跑，隨即摔在地上。
第三塊石頭浮起，飄在流浪漢頭上。
「現在你想想，我是幻想出來的嗎？」
馬弗掙扎起身，隨即再度被人推倒。
「你再掙扎，我就用這顆石頭砸你腦袋。」
馬弗坐直身子，摀著受傷的腳趾，凝視第三塊石頭。「我不懂呀！石頭自己飛起來。石頭會說話，還會把我推倒……真爛！我受夠了！」
第三顆石頭掉落地上。
那個聲音說出真相：「答案很簡單。我是隱形人。」
馬弗喘著粗氣，難以置信地問：「你躲在哪？怎麼辦到的？」
「就這樣。我是隱形人。我就是要你了解這一點。」
「隱形、隱形……我知道啦！給點提示好不好？你到底躲在哪裡？」
「隱形就是重點。我要你知道……」
「你到底躲在哪呀？」馬弗打斷道。
「就在這裡！你面前的六碼處。」
「噢，拜託！我又不是瞎子。接下來你要說你是空氣啦。我不是真的無知的流浪漢……」
「對，你可以說我是空氣。你就當我透明好了。」
「甚麼？你沒有身體？」
「我只是個普通人類……擁有肉身，需要食物和水，也需要衣服……但我是隱形的。你懂了嗎？隱形。很簡單的概念。」
「真的隱形？」馬弗問。
「對。」隱形人說。
「來握手。如果你是真的，那就……天呀！」馬弗驚叫出來。他的手真的摸到對方的手腕，然後順著手臂上移，摸到結實的胸膛，最後是有鬍鬚的臉。馬弗震驚得不能自已。
「太震驚了！真了不起！我可以看到你身後的兔子！卻完全看不見你……除了……」馬弗仔細看了看眼前的空間，才說：「你不會剛剛吃過麵包和乳酪吧？」
「你說得沒錯，還沒完全消化。」隱形人回答。
「啊！有點嚇人。」馬弗說。
「當然，隱形沒有想像中那麼好。」隱形人說。
「已經夠好了。你是怎麼辦到的？」馬弗好奇地問。
「說來話長。再說，我需要幫助。我到處奔走，赤身裸體，累得虛弱無力。我本來想殺人的。而我看到你……」
「天啊！」馬弗說。
「我從後面接近你……遲疑片刻……然後打消念頭。我對自己說：『他跟我一樣遭受社會遺棄。他就是我要找的人。』於是我來跟你接觸。」
「天呀！」馬弗說：「我有些激動呀。可以請問……隱形是甚麼感覺？你怎麼會需要我的幫忙？你隱形耶！」
「我需要你幫我弄些衣服……住的地方……然後還需要別的東西。如果你不幫……好了！我相信你會幫的。」
馬弗說：「我受驚過度，別再刺激我了。讓我離開……我需要冷靜下來。你把我的腳趾打傷了。一切太不合理了！荒野之中突然冒出個聲音！還有石頭！還有拳頭……天呀！」
「給我冷靜下來。你是我選中的人。除了鎮上那些傻瓜，你是世上唯一知道隱形人存在的人。你非幫我不可，你幫我，我也會給你好處。隱形人就是掌握力量的人。」
隱形人打了個大噴嚏，又繼續說：「不過，如果你背叛我，又或者沒法辦成我要你辦的事……嘿……」
馬弗感到肩膀被拍了一下，嚇得哇哇大叫。「我不會背叛你！千萬不要誤會我。我會一心幫你……告訴我要怎麼做，我都樂意效勞。」

[speaker-break time=”2s”]

騷動終於平靜下來，伊平鎮民開始七嘴八舌。
懷疑論突然冒出來，可能是因應緊張而生的懷疑論，開始有人拒絕相信有隱形人這回事。
不相信隱形人這回事，的確比接受事實容易多了。
而且真正見過隱形人暫時失蹤，被他揍過的人也真的屈指可數。目擊者當中，山迪先生怕得要死，躲在自己家裡不肯見人。巴比還躺在旅舍的會客廳，依然不省人事。
人類習慣懷疑不可思議的概念和遭遇。
伊平鎮張燈結彩，大家都打扮得漂漂亮亮的。由一個月前開始，所有人都在期待聖靈降臨節的星期一。
到了當天下午，鎮民都已經恢復正常生活，都當隱形人已離開了小鎮，或者只是一笑置之。
下午四點，有個陌生的面孔從南方入鎮。
他轉過教堂，直接走向「車和馬旅舍」。根據哈斯特的說法，陌生人一路上自言自語。他停在「車和馬旅舍」的台階上，彷彿內心天人交戰，然後才強迫自己進入旅舍。
此人經過哈斯特的身邊，試圖打開會客廳的門。
酒吧裡的霍爾先生叫道：「那是私人房間！」
陌生人連忙關門，改往酒吧的方向走。
數分鐘後，此人再度出現，鬼鬼祟祟走向通往院子的門，會客廳的窗戶正是對著院子那側。陌生人遲疑片刻，靠在門杆上，拿出一支煙斗。他伸出微微發抖的手指，點燃了煙草，開始抽煙，不時偷看院子。
哈斯特一直在觀察他，心想：「這個人的行徑太古怪了！」
片刻過後，陌生人突然起身，收起煙斗，在院子裡失去蹤影。
哈斯特認定對方是賊，當即跑到外面，打算攔截陌生人。
結果，那陌生人再度出現的時候，手裡拿著用藍色桌巾包覆的一捆東西。他看到哈斯特擋在面前，驚呼一聲，連忙左轉，拔腿就跑。
「站著，小偷！」哈斯特大叫，展開追逐。但他跑出不到十步，小腿莫名其妙踢到東西，整個人絆倒飛了出去。他感到地面有東西接近，接著眼冒金星，當場昏了過去。
成功溜走的陌生人就是馬弗，他成功完成隱形人交託的任務。