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第四章、流浪漢助手
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◇
湯瑪士‧馬弗是個手腳靈活的胖子，鼻子很挺，腦滿腸肥，四肢短小。他穿著邋遢，一看就知道是單身漢。
他不只是單身漢，而且是流浪漢。
馬弗坐在通往愛德丁的路旁，地點距離伊平鎮一里半。他沒穿鞋，只穿著破襪，大腳趾像獵犬的耳朵般凸起。他在煩惱要不要試穿眼前的靴子，他很久沒有撿過這麼好的靴子，問題是尺寸有點大。他本來穿的那雙靴子很合腳，但一到下雨天鞋底就會滲水。
馬弗討厭尺寸太大的鞋子，但他也討厭潮濕。當天天氣很好，他遊手好閒，便把四隻鞋子排成一排，默默欣賞。身後突然傳來人聲，但馬弗沒有受到驚嚇。
「不過就是靴子嘛！」那個人聲說道。
「嗯……這些是別人捐的靴子。」馬弗一邊說，一邊側頭看著靴子。「真是全世界最醜的靴子！該死的！」
「嘿。」
「我穿過更爛的……事實上，我有段時間不穿鞋。但我沒穿過這麼醜的。我過去幾天都在乞討鞋子。因為我受夠我的鞋了。你相信嗎？我在這個國家只能弄到這兩雙鞋。你看有多醜！反正我的運氣就是如此。唉！」
背後的聲音又說：「爛國家。豬人民。」
「可不是嗎？」馬弗說著向右轉頭，想瞧一瞧身後那人的鞋子，結果不僅沒看到任何鞋子，還看不到任何人。
「你在哪裡？」他訝異地問，整個人轉過身來。「我喝醉了？難道是幻覺？我又自言自語了？到底……」
那聲音又再出現：「別怕。」
「不要耍我！」馬弗站起身來。「你在哪？」
那聲音重複一遍：「別怕。」
「蠢蛋，待會就該你怕了。」馬弗東張西望。「你到底在哪？等我找到你的話……難道說，你藏身在地下嗎？」
對方沒回應。
馬弗說：「現在不是開玩笑的時候。」
道路上四下無人，藍天也一片晴朗。馬弗拉好外套，說道：「那酒有問題！我就知道。」
「不是酒的問題。你不要緊張。」
「哇！我發誓我聽到有人說話。」馬弗低聲自語。
「你當然聽到我在說話。」
「又來了！」馬弗閉上雙眼，拍打自己的額頭。突然，有人抓住他的衣領，用力搖晃他。
「少犯傻了！聽我說！」
「不聽。」馬弗依然閉著眼。
「一分鐘就好。」
「聽甚麼？」馬弗覺得胸口被人戳了一下。
「你以為我是你幻想出來的？」
「不然呢？」馬弗邊揉後頸邊說。
「很好。那我拿石頭丟你，丟到你改變想法為止。」
「你在哪裡？」馬弗問。
人聲沒有回答。
一顆石頭破空飛來，差點擊中馬弗先生的肩膀。馬弗轉身看見一塊石頭昇上半空，懸浮了一會，然後以迅雷不及掩耳的速度擲向他的腳。他驚訝到忘記閃避，結果石頭擊中他的腳趾，再反彈過去溝渠。
馬弗跳起大叫，拔腿就跑，隨即摔在地上。
第三塊石頭浮起，飄在流浪漢頭上。
「現在你想想，我是幻想出來的嗎？」
馬弗掙扎起身，隨即再度被人推倒。
「你再掙扎，我就用這顆石頭砸你腦袋。」
馬弗坐直身子，摀著受傷的腳趾，凝視第三塊石頭。「我不懂呀！石頭自己飛起來。石頭會說話，還會把我推倒……真爛！我受夠了！」
第三顆石頭掉落地上。
那個聲音說出真相：「答案很簡單。我是隱形人。」
馬弗喘著粗氣，難以置信地問：「你躲在哪？怎麼辦到的？」
「就這樣。我是隱形人。我就是要你了解這一點。」
「隱形、隱形……我知道啦！給點提示好不好？你到底躲在哪裡？」
「隱形就是重點。我要你知道……」
「你到底躲在哪呀？」馬弗打斷道。
「就在這裡！你面前的六碼處。」
「噢，拜託！我又不是瞎子。接下來你要說你是空氣啦。我不是真的無知的流浪漢……」
「對，你可以說我是空氣。你就當我透明好了。」
「甚麼？你沒有身體？」
「我只是個普通人類……擁有肉身，需要食物和水，也需要衣服……但我是隱形的。你懂了嗎？隱形。很簡單的概念。」
「真的隱形？」馬弗問。
「對。」隱形人說。
「來握手。如果你是真的，那就……天呀！」馬弗驚叫出來。他的手真的摸到對方的手腕，然後順著手臂上移，摸到結實的胸膛，最後是有鬍鬚的臉。馬弗震驚得不能自已。
「太震驚了！真了不起！我可以看到你身後的兔子！卻完全看不見你……除了……」馬弗仔細看了看眼前的空間，才說：「你不會剛剛吃過麵包和乳酪吧？」
「你說得沒錯，還沒完全消化。」隱形人回答。
「啊！有點嚇人。」馬弗說。
「當然，隱形沒有想像中那麼好。」隱形人說。
「已經夠好了。你是怎麼辦到的？」馬弗好奇地問。
「說來話長。再說，我需要幫助。我到處奔走，赤身裸體，累得虛弱無力。我本來想殺人的。而我看到你……」
「天啊！」馬弗說。
「我從後面接近你……遲疑片刻……然後打消念頭。我對自己說：『他跟我一樣遭受社會遺棄。他就是我要找的人。』於是我來跟你接觸。」
「天呀！」馬弗說：「我有些激動呀。可以請問……隱形是甚麼感覺？你怎麼會需要我的幫忙？你隱形耶！」
「我需要你幫我弄些衣服……住的地方……然後還需要別的東西。如果你不幫……好了！我相信你會幫的。」
馬弗說：「我受驚過度，別再刺激我了。讓我離開……我需要冷靜下來。你把我的腳趾打傷了。一切太不合理了！荒野之中突然冒出個聲音！還有石頭！還有拳頭……天呀！」
「給我冷靜下來。你是我選中的人。除了鎮上那些傻瓜，你是世上唯一知道隱形人存在的人。你非幫我不可，你幫我，我也會給你好處。隱形人就是掌握力量的人。」
隱形人打了個大噴嚏，又繼續說：「不過，如果你背叛我，又或者沒法辦成我要你辦的事……嘿……」
馬弗感到肩膀被拍了一下，嚇得哇哇大叫。「我不會背叛你！千萬不要誤會我。我會一心幫你……告訴我要怎麼做，我都樂意效勞。」
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騷動終於平靜下來，伊平鎮民開始七嘴八舌。
懷疑論突然冒出來，可能是因應緊張而生的懷疑論，開始有人拒絕相信有隱形人這回事。
不相信隱形人這回事，的確比接受事實容易多了。
而且真正見過隱形人暫時失蹤，被他揍過的人也真的屈指可數。目擊者當中，山迪先生怕得要死，躲在自己家裡不肯見人。巴比還躺在旅舍的會客廳，依然不省人事。
人類習慣懷疑不可思議的概念和遭遇。
伊平鎮張燈結彩，大家都打扮得漂漂亮亮的。由一個月前開始，所有人都在期待聖靈降臨節的星期一。
到了當天下午，鎮民都已經恢復正常生活，都當隱形人已離開了小鎮，或者只是一笑置之。
下午四點，有個陌生的面孔從南方入鎮。
他轉過教堂，直接走向「車和馬旅舍」。根據哈斯特的說法，陌生人一路上自言自語。他停在「車和馬旅舍」的台階上，彷彿內心天人交戰，然後才強迫自己進入旅舍。
此人經過哈斯特的身邊，試圖打開會客廳的門。
酒吧裡的霍爾先生叫道：「那是私人房間！」
陌生人連忙關門，改往酒吧的方向走。
數分鐘後，此人再度出現，鬼鬼祟祟走向通往院子的門，會客廳的窗戶正是對著院子那側。陌生人遲疑片刻，靠在門杆上，拿出一支煙斗。他伸出微微發抖的手指，點燃了煙草，開始抽煙，不時偷看院子。
哈斯特一直在觀察他，心想：「這個人的行徑太古怪了！」
片刻過後，陌生人突然起身，收起煙斗，在院子裡失去蹤影。
哈斯特認定對方是賊，當即跑到外面，打算攔截陌生人。
結果，那陌生人再度出現的時候，手裡拿著用藍色桌巾包覆的一捆東西。他看到哈斯特擋在面前，驚呼一聲，連忙左轉，拔腿就跑。
「站著，小偷！」哈斯特大叫，展開追逐。但他跑出不到十步，小腿莫名其妙踢到東西，整個人絆倒飛了出去。他感到地面有東西接近，接著眼冒金星，當場昏了過去。
成功溜走的陌生人就是馬弗，他成功完成隱形人交託的任務。