《小氣財神》
第三章、過去的聖誕精靈
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THE FIRST OF THE THREE SPIRITS
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史顧己睡醒時，附近教堂的鐘聲敲了十二下。
十二下！
即是十二點鐘的意思！
他上床時明明已經過了凌晨兩點。
「不可能！我不可能睡了一整天。難道是太陽出了問題，現在已經是中午十二點？」
史顧己翻身下床，摸黑走到窗邊。他用衣袖擦去白霜，才能看見窗外的景色，不過也看得不太清楚。
外面濃霧瀰漫，異常寒冷，街上沒有人到處亂跑，空空如也。倘若太陽真的不見了的話，世界肯定會有騷亂。但四周一片安寧，史顧己鬆了一大口氣，心想：「如果沒有白晝算日子，我以天數計算的賬就收不回來了！」
一定是鐘樓有故障，亂敲十二下！
史顧己又回到床上，輾轉難眠。馬利的鬼魂歷歷在目，每當他說服自己那一切都是夢境，馬利的臉彷彿就會再度出現，讓思緒像彈簧般彈回原點：「到底是我在做夢嗎？還是……」
鐘樓的鐘聲每隔十五分鐘，就會響鐘報時一次。
史顧己醒來之後，鐘聲響了三遍，即是說已經到了十二時三刻。他突然想起馬利說過「凌晨一點會有精靈來訪」，於是他決定先等到一時正才睡。
好漫長的一刻鐘啊！
有好幾次，史顧己差點就睡著了，誤以為自己錯過了鐘響，但最後鐘聲還是傳入他的耳中。
叮、噹！
史顧己一副獲勝的模樣。
「一點了。甚麼都沒發生！」
就在鐘聲完全消逝的一瞬間，房間突然變亮，床四周掛著的簾子「被拉開」。
是的！床簾是「被拉開」的！
被一隻手拉開！
史顧己赫然起身，怔怔地看著床邊的靈異訪客。
對方外型奇特——長得像小孩，同時又像老人，與史顧己之間彷彿隔著一層奇妙的靈氣，令這位訪客看來像縮小了一樣。
這就是馬利所說的第一個精靈！
精靈的頭髮是白色的，但他的臉上卻沒有任何皺紋，皮膚充滿光澤。他身穿純色的長衣，腰間繫了條亮晶晶的腰帶，手裡握著嫩綠色的冬青樹枝。
最奇特的是精靈的頭頂竟會綻放亮光，照亮他本人的身影！而他的腋下夾著一柄像帽子的熄燈器，似乎可以用來蓋住頭頂上的亮光。
精靈的腰帶隨時都會變換發光的位置，導致他的身體忽明忽暗，有時是獨臂顯形，有時是獨腳顯形，有時有身體沒頭，有時有頭沒身體。
「你是我朋友提過會來找我的精靈嗎？」史顧己問。
「正是！」精靈的聲音很輕柔，彷彿發自遠方。
「你是誰？」史顧己問。
「我是『過去的聖誕精靈』。」
「過去？誰的過去？」史顧己打量著他矮小的身形。
「你的過去。」精靈回答。
史顧己覺得精靈的頭頂太炫目了，便請求道：
「麻煩你……可以戴上帽子嗎？」
「甚麼！」精靈大聲驚呼：「你這麼快就想我頭頂的光芒熄滅嗎？這道光芒代表你想逃避的過去！就因為你們這種人都不願面對，我才要常常被迫戴上帽子！」
史顧己連忙解釋：「不，我並沒有冒犯的意思……我根本就不知道為甚麼會害你戴上帽子……所以你為甚麼要來找我呢？」
「為了你好！」精靈說。
史顧己心想：「哼！為了我好的話，就不要打擾我睡覺嘛。」
精靈彷彿看穿了他的心思，立刻催促道：「又或者這麼說，我來訪是為了要改造你。來吧！跟我走吧！」
精靈伸出小手抓往史顧己的手臂，竟然大力得可以扯得他飛起。
哇！
史顧己說不出半個藉口，就要遠離溫暖的被窩，驚魂未定之際，立刻抓緊了精靈的長袍，跟著他一起飄出了窗外。
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史顧己在半空中望向下方，心臟跳得很快。
「天哪！我是血肉之軀，摔下去一定沒命。」
精靈將手掌貼上他的心口，說道：「我摸你的這一下會有法力，保證你不會墜落。」
正如精靈所說，史顧己現在不僅可以飄浮半空，還可以穿牆過壁。就這樣，他跟著精靈前進，四周的景物飛快掠過之後，忽然就降落在一條寬敞的鄉村大路，兩側都是一望無際的田野。
這裡不是史顧己居住的城市。
黑暗和濃霧亦隨之而去，眨眼間變成了白晝，現在天色晴朗，冬日的陽光映照著地上的積雪。
「老天！」史顧己說著左顧右盼。他想起來了，忍不住驚呼：「我是在這裡長大的！這是我小時候的地方。」
精靈投來溫柔的目光。
史顧己聞到數千個氣味飄在空中，每個都連結著上千個早已遺忘的思緒、希望、喜悅及關懷。
「你嘴唇在發抖。你的臉頰上是甚麼？」精靈說。
史顧己喃喃回答：「只是痘子啦……」他擦了擦臉之後，隨即央求精靈帶他前往目的地。
「你記得路嗎？」精靈問。
「當然記得！就算閉著眼，我也記得怎麼走。」史顧己興奮地說。
「但這裡多年以來，你都沒想起這裡的事，真是太奇怪了！」精靈一邊盯著他，一邊說：「我們走吧！」
他們沿著路走，史顧己認出每一道柵門、每一根木樁、每一棟樹……接著遠方出現一座小鎮，還有橋、教堂、蜿蜒的河道。幾匹小馬朝史顧己緩跑而來，馬背上坐著的男孩，都大聲向著農夫小貨車上的男孩打招呼。每一個孩子都興高采烈，遼闊的田野充滿歡樂的氣氛。
「這些都是過去的幻象。這些人都無法察覺我們的存在。」精靈說。
難怪這個精靈叫「過去的聖誕精靈」，原來就是帶史顧己回到過去的聖誕節。
當那夥男孩接近身邊，史顧己發現認識他們所有人。為甚麼見到他們會這麼開心？為何他會眼前一亮、心跳加速？為甚麼彼此互道聖誕快樂的時候，他也會覺得高興？
史顧己在心裡問自己：「聖誕節不是跟我沒關係的嗎？討厭的聖誕節！聖誕節根本沒給我帶來任何好事！」
「學校裡還有人。」精靈說：「有個孩子孤零零的留在學校。」
「我知道……」
回答的時候，史顧己哭了。
他們離開大道，踏上小徑，沒多久來到一座紅磚蓋成的大樓。大樓很大，但年久失修，窗門都壞了，牆壁甚至長出青苔。
不久，史顧己和精靈穿越走廊，來到大樓的後門。門後是間長方形的簡陋課室，擺著一排一排平平無奇的桌椅。
有個男孩獨自在裡面看書——那就是小時候的史顧己！
老了的史顧己坐在一張板凳上，默默為這個已遺忘的自己哭泣。
精靈碰了碰史顧己的手臂，指向那個正在專心讀書的小男孩。
突然之間，窗外出現一個身穿異國服裝的男人。這個男人腰掛斧頭，還牽著一頭背負木柴的驢子。
「哇，他是阿里巴巴！」
史顧己開心喊道。
「真的是親愛的阿里巴巴！沒錯，我想起來了！有一年聖誕節，小時候的我獨個兒留在學校裡，他就像這樣第一次出現！還有瓦倫丁和他的弟弟歐森，他們都來了！咦！還有那傢伙，我忘了他的名字，只記得有人趁他睡覺，將他丟到了城門，而他當時只穿著一條內褲！哈哈！」
史顧己的情緒高漲，講話時又哭又笑，假如城裡的客戶看見他這副模樣，必然感到相當的意外。
「我想起我的鸚鵡！」史顧己大叫：「綠身體、黃尾巴、頭上好像頂著生菜的鸚鵡！我就像可憐的魯賓遜，鸚鵡在他從荒島返家時問他：『可憐的魯賓遜，你去哪裡了？』魯賓遜以為自己在做夢，沒想到是真的！」
接著，史顧己語氣一變，對從前的自己說：「可憐的孩子！」情不自禁又哭了。
「但願我……」史顧己喃喃說道，用袖口擦乾了眼淚，然後雙手塞入口袋，左顧右盼。「唉！可惜為時已晚。」
「怎麼了？」精靈問。
「沒甚麼……只是昨晚有個男孩在公司外面報佳音，早知道我就給他打賞一下……就這樣。」
精靈別有深意地微笑，揮揮手說：「我們去看看別的聖誕節吧！」
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眼前的情景有所變化，昔日的史顧己突然長大，課室也變得更為陰暗、骯髒……還有更為破爛。
木板皺縮，窗戶龜裂，天花板甚至落下泥灰，露出內層的板條。史顧己知道這確實是發生在過去的景象，在這一年的聖誕節，當所有同學通通回家過節的時候，「他」又獨自一人留在學校。
這回「他」沒在看書，而是垂頭喪氣地走來走去。
史顧己望向精靈，搖了搖頭，似乎想起了傷心事，只欲奪門而出。
門開了，有個小女孩走進來，摟著「他」的脖子，不停親吻他，親暱地叫道：「親愛的哥哥！」
她就是史顧己的親妹妹。
女孩一邊拍手，一邊說：「哥哥，我是來接你回家的！我們一起回家吧！」
「回家，小芳？」課室裡的男孩問。
「對！我們回家，之後可以住在家裡，不用再在學校寄宿。父親變得好溫柔，家裡就像天堂一樣！有天晚上，我上床睡覺，他好聲好氣過來聊天，我就鼓起勇氣問他：『哥哥可不可以回來？』他的答案是可以！所以今天他就叫我搭馬車來接你回去。」
「我真的可以回家？」男孩難以置信地問。
女孩眉開眼笑地說：「真的！你再也不用寄宿！就讓我們共度這個聖誕節，享受世上最快樂的時光！哥哥，你長大了很多，變成個男人了！」
「妳也是『女人』了，小芳！」男孩嘻嘻笑道。
她拍手大笑，踮高腳尖擁抱哥哥，然後拖著哥哥出門。
走廊上有個難聽的聲音叫道：「把史顧己少爺的箱子搬下來！」
忽然間校長現身，露出嚴厲的神色，一邊瞪著史顧己，一邊跟他握手。史顧己微微嚇了一跳，他跟妹妹向校長道別，便跟著馬車夫出去。
車轔轔，馬蕭蕭，馬車往回家的方向奔馳，車輪滾過樹葉上的積雪。
精靈對史顧己說：「你的妹妹弱不禁風，但她真的很善良。」
「一點也沒錯！」史顧己大聲回答。
「她成年後不久就去世的……她留下一個孩子。」精靈感慨地說。
「一個孩子……」史顧己若有所思。
「沒錯！就是你的外甥！」
史顧己心神恍惚，隨口回應：「對……」