《小氣財神》
第五章、現在的聖誕精靈
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THE SECOND OF THE THREE SPIRITS
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史顧己打鼾打到一半，忽然就驚醒過來，然後坐在床上釐清思緒。
他好沒來由冒出一股感覺——
凌晨一點的鐘聲很快就會響起。
史顧己覺得自己是在適當的時機醒來的，為了跟馬利曾預告的第二個聖誕精靈碰面。
「精靈會由窗口進來嗎？不如我提早開窗……好冷啊！」
史顧己還是拉開了所有窗簾，然後躺回床上，留心監視窗戶。他不想再被突然出現的精靈嚇得神經兮兮的。
一點的鐘聲響起了！
出乎史顧己的意料，精靈沒有出現。
五分鐘、十分鐘、一刻鐘過去了，還是沒有任何東西現身。
史顧己一直躺在床上，這期間原來有道紅光照在他的身上。這是甚麼回事？來歷不明的光源就跟厲鬼一樣駭人，可是他完全無法理解眼前發生的怪事。
「天呀……我會不會著火自燃？」
過了好一陣子，史顧己才恍然大悟，這道紅光或許來自隔壁的房間。他輕輕起身，穿上拖鞋走到門邊。
「史顧己！進來吧！」
史顧己一伸手碰到門鎖，立刻聽見一個陌生的聲音。這聲音正在呼喚他的名字，要他進去。
他照做了。
房間是本來的樣子，只是看來不太一樣。
牆壁和天花板布滿長青樹葉，茂密得恍若一片樹林，到處可見許多亮眼的莓果。冬青、槲寄生、常春藤的葉子亮晶晶的，就像一片片四散的小鏡子。火爐中的烈火熊熊炯炯，燒得煙囪轟轟隆隆，這是史顧己前所未見的奇異景象，他肯定過往的冬天從未發生過這種怪事。
地上堆滿了雞鴨魚肉、海鮮甜點、蔬菜水果……
香味瀰漫之際，史顧己發現沙發上坐著一個快活的巨人。
巨人舉起形如號角的火把，照亮門外的史顧己。
「請進！」
這個巨人是精靈？看來精靈可以隨意變大變小。
史顧己戰戰兢兢地走進去，垂著頭來到精靈的面前。儘管精靈露出親切的目光，史顧己還是不敢直視。
「我是『現在的聖誕精靈』。請你看看我吧！」
恭敬不如從命，史顧己便抬起了頭。
眼前的精靈身穿樸素的深綠色長袍，露出整片胸膛。長袍下沒有鞋子，赤腳裸露，而他的頭上戴著聖誕花圈，花圈垂吊著小冰錐似的裝飾。這個精靈的髮色是深棕色的，一副無拘無束的儀態，就像他那親切的笑容，他的一舉一動甚至連嗓音都是充滿喜悅感。
精靈的腰上掛著古老的劍鞘，不過鏽跡斑斑的劍鞘裡沒有劍。
「你沒見過我這樣的精靈吧！」精靈笑著說。
「的確沒見過。」史顧己回答。
「那你有沒有見過我家族中的年輕一輩，即是我那些很年輕但是比我老的哥哥？」精靈繼續問。
「應該沒有吧？精靈先生，你有很多哥哥嗎？」
「超過一千八百個。」
「哇！要養活你家人可真不容易呀！」
現在的聖誕精靈站了起來。
「精靈先生，帶我去你要帶我去的地方吧！昨晚，我被迫踏上旅程，但我從中學到寶貴的教訓。今晚，如果你也要開導我，我也會受益良多。」史顧己畢恭畢敬地說。
「好！快抓緊我的袍子！」
史顧己遵照吩咐，緊緊抓住精靈的袍子。
飛！
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房間裡的一切轉眼消失，夜晚也隨之而逝。
他們來到聖誕節早晨的城市街頭，人聲喧嘩，大人忙著鏟雪，小孩則四下玩耍。
屋頂上的積雪像雪白的床單，雪地上有又長又深的車痕。儘管天色陰暗，霧氣四溢，城裡的氣氛卻像晴朗的夏季般活潑歡樂。
在屋頂上鏟雪的人都很愉快，隔著矮牆互丟雪球打招呼。鮮肉店的店門半開，水果商生意興隆，乾貨店散發出令人愉悅的香氣。沒多久，人人換上最好的衣服，露出最開心的容貌，開始往教堂集結。
與此同時，小巷子裡湧出許多窮人，帶著餐點前往烘焙店，打算借店裡的大火爐來烤熟食物。
誰叫法律禁止餐廳在假期營業？這時代的英國，窮人一週都要工作六天，由早到晚都在幹活，難得在星期天休息，卻無法上館子買到主餐。烘焙店不能賣餐點，卻可以將客人帶來的食物加工，這也是沒辦法中的辦法。
精靈非常關注這些窮人，便跟史顧己站在一家烘焙店的門口，拿著手上的火把，對著路人的食物灑出火光，彷彿在施展一種增添美味的魔法。
那是一支很神奇的火把，每當排隊的人爭執的時候，精靈只要揮一揮火把，亦能令對方恢復愉快的心情。
他們會互相賠罪：「我們不該在聖誕節吵嘴。」
一點也沒錯！
聖誕節是感恩的節日！
「你的火把會為食物增添特別的味道嗎？」史顧己問。
「有啊！我的味道，即是聖誕味！」精靈回答。
「對任何種類的餐點都有效果嗎？」
「嗯，對每一道菜都有效，尤其是窮人帶來的食物。」
「為甚麼對窮人的食物特別有效？」
「因為窮人最需要。」
史顧己想了一想，才說：「精靈先生，吃飯大過天，但這些人單純的快樂被剝奪，我懷疑你也有責任。」
「我？」精靈驚呼。
「你的造物主決定第七天是休息日，而世人必須遵守這樣的規矩。窮人平日忙得要死，沒空準備食材，每到週日又不能享用美食，這豈不是在折磨他們嗎？」史顧己說。
「這干我的事嗎？」精靈大叫。
「不是你和你背後的造物主，這些商店也不用在週日歇業。就算只是間接造成，歸根究柢也是一樣的。」史顧己說。
「你覺得這是神的旨意？」精靈喝問。
「如果我誤會了，請見諒。但此事以你之名而行之，或者至少是以你家族之名。」史顧己說。
「你的世界裡面有些人，自稱是我們的代表，假借我們的名義行事，做出煽情、傲慢、惡毒、仇恨、嫉妒、盲從及自私之舉。這些人只是冒名行騙，我和我的家族根本不認識他們。請你記住這一點，他們才是罪魁禍首，別把他們幹的事算在我們的頭上。」
「好吧！」史顧己點頭應允。
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他們繼續前進，就像隱形人一樣，來到了城郊。
這個地址就是巴伯‧克拉契的家，他是史顧己的員工。英國貨幣一先令的別稱就是「巴伯（Bob）」，而巴伯一星期的收入僅有十五個巴伯。
精靈舉起火把灑出火光，祝福這一家人。
克拉契太太站起來了，她身穿補過兩次的長衣，搭配很多便宜好看的緞帶。二女陪著她擺設餐巾，大兒子彼得拿著叉子，正在攪拌鍋裡的馬鈴薯。兩個更小的弟弟和妹妹繞著餐桌奔跑，大聲稱讚彼得燉馬鈴薯的廚藝。
「烘焙店那邊有好香的烤鵝！我認出我們訂的那一隻！」兩個小孩手舞足蹈地說。
「你爸爸怎麼還沒回來？」克拉契太太向彼得問：「咦，還有你弟弟小提姆呢？瑪莎呢？比起去年聖誕節，她怎麼遲到了半個小時？」
「我到家了，媽媽！」瑪莎恰巧在這時走進來。
「瑪莎姐姐回來了！萬歲！」兩個小孩大吵大嚷。
「祝福妳，我的心肝寶貝。妳怎麼這麼晚才到家？」克拉契太太親了瑪莎十幾下，殷勤地幫她脫下圍巾和帽子。
「昨晚的工作很多，早上還得收拾。」瑪莎回答。
「沒問題！只要妳回家就好。寶貝，去火爐旁坐下吧！暖一暖身子！」克拉契太太說。
「來了、來了！爸爸要來了。」兩個小孩嬉鬧大叫：「躲起來，瑪莎，快躲起來！」
瑪莎一聞言，立刻躲起來。
下一秒，巴伯肩上扛著小提姆進屋。可憐的小提姆，他是巴伯最小的孩子，外出都要帶著小拐杖，手腳都要靠鐵架支撐。
「咦？瑪莎呢？」巴伯左顧右盼。
「她說不回家了。」克拉契太太說。
「不回家！聖誕節竟然不回家！」巴伯失望至極。
即使只是開玩笑，瑪莎也不想看見爸爸如此失望，於是從櫃門後跳出來，衝進他的懷抱。兩個小弟弟要跟小提姆玩，便將他帶去洗衣間。
「小提姆乖不乖？」克拉契太太向先生問。
「非常乖，千金難買的乖！他乖乖坐著，滿腦子異想天開。回家的路上，他告訴我，他希望成為教堂的見證，這樣或許在聖誕節這天，大家就會聯想到耶穌令瘸子走路和盲人復明的神蹟。」
巴伯的語氣微微顫抖，談到小提姆的精神越來越好，他又更加激動。
咯咯的拐杖聲傳來，小提姆回來了，家人扶他到火爐旁的凳子坐下。巴伯拌好檸檬琴酒，放到爐盤上加熱。大兒子彼得跟兩個小鬼去拿烤鵝，當然就是滿載而歸。
全家人齊心合力，克拉契太太燉好熱騰騰的肉汁，彼得用力壓出馬鈴薯泥，瑪莎負責清潔烤盤，巴伯抱著小提姆一起上座，小弟和小妹則幫大家擺放餐具。
晚餐終於上桌，一家人禱告之後，立刻大快朵頤。小孩胡鬧大叫，就連小提姆也嬉皮起來，拿著刀柄敲打餐桌，歡呼萬歲！
美妙的晚餐結束了，一家人吃完烤鵝，還有布丁當甜品。
全家團團圍著大廳的火爐，巴伯舉杯說道：「聖誕快樂，我最愛的家人。願上帝保佑我們！」
所有家人跟著唸一遍。
「願上帝保佑我們，所有人！」小提姆最後一個唸出。他坐在父親身邊的小板凳上。
巴伯握著他萎縮的小手，顯然深愛著這個孩子，渴望把他留在身邊，深怕死神會奪走他一樣。
史顧己看見這一幕，心中浮現一股前所未有的不祥預感。
「精靈先生，請告訴我小提姆能活下來。」
精靈盯著屋裡的餐桌，百般無奈地說：
「我看到一張空蕩蕩的椅子。還有失去主人的拐杖。這是未來的幻象……如果命運沒有改變，這個孩子必死無疑。」
「不要這樣！噢，仁慈的精靈先生！請你不要這樣說。」
「如果『未來的聖誕精靈』出現，你還是沒有看見變化，那就是已成定局了。那又如何？既然他會死的話，那就快點去死，減少過剩的人口吧！」
這番話似曾相識，就是史顧己昨天曾說過的話。
聽見精靈引述這番話，史顧己默默低頭，悔疚和悲傷湧上心頭。
「人啊！如果你是有血有肉的人類，而非鐵石心腸的傢伙，就請你別說那種缺德的話。甚麼叫過剩的人口？你有資格判定哪些人該活，哪些人該死嗎？說不定在上帝的眼中，你的價值可能低於千百萬人，遠遠比不上這個可憐人家的孩子。」
史顧己羞愧得無地自容，垂著頭目光四散。就在此時，他又猛然抬起頭來，因為他聽見巴伯在喊他的名字。
「史顧己先生！敬史顧己先生，這頓大餐的贊助人！」
克拉契太太一聞言，氣得面紅耳赤。
「哼，大餐的贊助人？如果這傢伙在場，我一定會對他大發牢騷，就看他有沒有胃口下嚥！」
「親愛的！孩子在場哪！今天是聖誕節。」巴伯說。
「今天的確就是聖誕節，所以我們才會祝福那個小氣吝嗇、鐵石心腸、冷酷無情的傢伙。他的為人如何，你比誰都更清楚吧！真可憐！」
「親愛的，今天是聖誕節。」巴伯輕聲提醒。
「算了！看在你和這個節日的份上，我『祝』他身體不要出事！『祝』他不會那麼早死！聖誕快樂和新年快樂！毫無疑問，他會『快活過神仙』。」
兒女們舉杯祝賀，都是不情不願的樣子。
小提姆最後一個舉杯，但他一點勁兒都提不起來。
史顧己彷彿是個妖怪，光是提起他的名字，就會令聚會蒙上陰霾，足足五分鐘才消散。
不歡的氣氛消失之後，全家人再度興高采烈聊天，栗子和熱飲在眾人的手上傳來傳去。小提姆要唱歌了！他唱出哀傷的曲調，歌詞是關於小孩在雪中迷路的故事，悅耳的歌聲飄揚，家人聽了都很是動容。
巴伯一家不是大戶人家，穿著打扮都很簡陋。他們穿不起高貴的衣服，買不起防水的好鞋，甚至常常借貸度日。但他們過得很快樂，懷著感恩之心，相親相愛心滿意足。
「是時候要走了。」精靈說。
當巴伯一家的幻象消失之際，史顧己目不轉睛地看著他們，特別是小提姆。