《小氣財神》
第八章、最後的墓碑
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精靈收回黑袍之後，史顧己睜開眼，眼前出現陽光充沛的房間，裡面有一名母親和她的孩子。
母親似乎在等人，顯得不耐煩。她在房裡踱來踱去，一有動靜就大驚小怪，不時望向窗外，不時又看鐘，沒辦法專心做針線活，偏偏小孩就在房裡吵吵鬧鬧大聲嬉戲。
叩！
終於有人敲門了。
女人連忙跑去開門，門外是愁眉苦臉的丈夫，一副心事重重的模樣。他的表情頗為奇特，目光中流露一股喜悅的光芒，但他又為了竭力掩飾而露出羞愧之色。
「好消息，還是壞消息？」妻子問。
「壞消息。」丈夫回答。
「我們完蛋了？」
「不。還有希望，卡洛琳。」
「他肯對你網開一面嗎？就是這樣！如果出現這種奇蹟，一切都還有希望。」
「他沒法網開一面……因為他死了。」丈夫說。
「耶！太好了！」
卡洛琳竟然鬆了口氣，對這樣的事感恩。接著，她禱告祈求寬恕：「不對……主啊！求祢寬恕我！我有這樣的反應，實在太慚愧了。」
「卡洛琳，昨晚我也跟妳提過，那個醉醺醺的女人告訴我，她還不起債，想去求情，那傢伙卻避而不見。還以為他是故意的，沒想到他不光病得重，原來已經快要掛了。」
「我們的債務會轉到誰的手上？」
「我不知道。但在有人來討債之前，我們應該要籌夠錢。就算有新的債主，他也不可能比我們的舊債主糟糕。呵呵，我們今晚可以安心睡覺了，卡洛琳！」
確實，他們都放下心頭大石，屋內溢滿愉快的氣氛。
連小孩也笑得多麼燦爛啊！
因為某人之死，為這個家庭帶來了喜悅！
史顧己搖頭歎息。
「精靈先生，你是不是弄錯了呢？我想看的是有人為了死者而難過，而不是幸災樂禍。不然，我剛剛在黑暗的房間看見的一切，都會永遠變成我的心理陰影。」
精靈還是不說話，只是帶著他穿街過巷。
史顧己一路上都在找尋未來的自己，卻不見任何蹤影。
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最後，史顧己和精靈來到巴伯‧克拉契的家，看到克拉契太太跟幾個孩子圍著爐火而坐。
安靜。非常安靜。
愛吵鬧的小孩子全都靜如雕像，抬頭看著哥哥彼得，而彼得正拿著一本書。克拉契太太和她的女兒都在做針線活。
每個人都安靜得異乎尋常！
彼得的說話打破了沉默：
「『他抱起一個孩子，放在眾人之間。』」
這段經文似曾相識，但史顧己一時想不起來。當他和精靈跨進屋裡之前，孩子應該已經誦經完畢。
克拉契太太把針線放到桌上，雙手捂住眼睛。
「這個顏色令我很難受。」她傷感地說。
顏色？那是黑色。
原來屋裡的女人在縫製喪服。
啊！可憐的小提姆！
「眼睛現在好點了。」克拉契太太對孩子說：「這裡的燭光太昏暗了，所以才令我的眼睛紅紅的……你們爸爸回來時，我可不想讓他看見我的眼睛。他應該快回來了。」
「早該回來了。」彼得說著，闔上他的書。「但最近這幾晚，他都走得比較慢，媽媽。」
眾人又安靜下來。
隔了半晌，克拉契太太終於抖擻精神，用從容的語氣說道：「他以前走得——他以前扛著小提姆都走得很快。」
「我也是。」彼得說。
「我也是！」另一個孩子說。他們全都這麼做過。
「他個子很小……」她繼續拿起針線，說下去：「爸爸特別疼他，所以沒有怨言——從無怨言。你們爸爸到家了！」
巴伯進門了。
全家人都迎上前去。兩個小孩爬上巴伯的大腿，一人一邊用小臉跟爸爸廝磨，彷彿在說：「不要一直想，爸爸。不要太難過！」
巴伯強顏歡笑，用振奮的聲線跟全家人聊天。
「妳們的手工真快！」巴伯看了看桌上的縫製品，稱讚克拉契太太和女兒。「對了，那邊的工人，他們在禮拜日之前就能完工。」
「禮拜日！巴伯，你今天去看過了？」他妻子問。
「對，親愛的。」巴伯回答：「真希望妳有同去。那地方綠意盎然。但妳之後會常去的……我保證禮拜日都會去看他。我的孩子！」
我的孩子！
說到這一句，巴伯徹底崩潰，不禁哭喊起來，需要離開一會。
史顧己跟著他前往樓上的房間，那裡燈火明亮，裝飾得很有聖誕氣氛。那裡也有一張椅子，彷彿不久前還有人坐過，但這個人如今躺在椅子旁邊。可憐的小提姆！傷心欲絕的巴伯坐在椅子上，冷靜片刻之後，便親吻孩子的小臉。
當巴伯恢復心情之後，便回到了樓下，跟家人一同圍著火爐聊天。
「我剛剛在街上遇見史顧己先生的外甥，弗瑞德，他真的十分好心，一看到我愁眉苦臉，就對我表達關心。他真是個親切和藹的紳士。他對我說：『我由衷感到惋惜，克拉契先生。請幫我向你那位賢淑的夫人問好。』道別的時候，我才驚訝他怎麼知道我家裡的事……」
「知道甚麼，親愛的？」克拉契太太插嘴。
「知道妳是個好老婆。」巴伯開玩笑。
「這件事全世界都知道！」彼得附和。
「乖孩子，說得好！」巴伯一喊完，又說：「弗瑞德拿出名片給我，跟我說：『這是我的地址。如果有甚麼我能幫得上忙的，請來找我。』我覺得很感動。重點不在於他是否樂意幫忙，或者談吐得體……重點是他彷彿真的認識我們家的小提姆，對我們的哀傷感同身受。」
「他真是個大好人！」克拉契太太說。
「一點也沒錯，親愛的。我覺得他能幫彼得找個好工作。」巴伯說。
「彼得，你聽到了嗎？」克拉契太太說。
其中一個女兒插嘴：「到時候彼得就可以成家立室！」
「去你的！」彼得露齒而笑。
「有可能。」巴伯接著說：「遲早的事，不過來日方長，親愛的。唉，今次是我們第一次跟親人告別……日後不管我們一家人在甚麼時候分開，我敢說我們都不會忘記小提姆，對吧？」
「絕對不會！」所有人異口同聲。
「我知道……」巴伯說：「我知道的，小提姆活在我們的心中，當我們回想起他的堅強與溫柔，我們一家人就不會輕易口角……」
「不會的，絕對不會！」所有人向著爸爸大喊。
「我很欣慰。我真的很欣慰！」
巴伯感動不已，他摟住大家，全家人互相擁吻。彷彿就算小提姆離世，他的靈還是與大家同在！
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不久前在暗房裡看見的死者，難道是小提姆？
不像呀！史顧己越想越不對勁。
「精靈先生……」史顧己不得不問：「我有股強烈的感覺，我跟你離別的時刻要到了。請告訴我，之前我們看見那一具屍體，死者到底是誰？」
未來的聖誕精靈依然像個啞巴，只是領路前往另一個幻景，這一切都令人有種時空錯亂的感覺。乍看下，這些幻景都沒有一定的時間順序，只不過都是在未來發生的事。
精靈帶史顧己來到商業區，卻不是要帶他去找未來的自己。
一路上，精靈行不止息，急著前往目的地。
史顧己終於受不了，提出停留的要求。
「等等！我的事務所就在這條巷子裡，地址一直以來沒變。我看到那棟房子了，請讓我去看看我在未來的模樣！」
精靈停步之際，指向另一個方向。
史顧己不明所以。
「我要去這一邊。為甚麼你偏偏要指向那邊？」
精靈無動於衷。
不管了！史顧己快步前往事務所，看著外面的玻璃窗，不由得呆了一呆，因為那裡已經不是掛著他的招牌。
室內的裝潢變得不一樣，坐在椅子上的老闆也不是他。
精靈來了，還是指向之前指著的方向。
史顧己跟上精靈，終於來到一道鐵閘大門的入口。
門後是一大片墓園。
原來那位可憐的死者已經入土，精靈為了將答案告訴史顧己，所以才帶他來到這裡。
精靈站在眾多墳墓之間，指向其中一座墳墓。
史顧己走向那座墳，身子開始微微顫抖。
「精靈先生，在我接近墳墓之前，先回答我一個問題——眼前的未來是必定會發生，還是有可能會發生？」
精靈沉默地指著面前的墳。
「有因必有果，一個人的所作所為會導致某種結局，如果不做任何改變，肯定無法改寫厄運。但如果偏離既定的道路，結局就會改變吧？請告訴我是這樣的！」
精靈依舊不為所動。
史顧己慢慢走向墳墓，渾身抖個不停，目光隨著精靈指著的位置，逐一唸出墓碑上的名字——
艾笨尼傻‧史顧己！
這是他的全名。
「那個可憐的死者是我？」史顧己跪倒在地。
精靈的手指一時轉向他，一時指向墓碑。
「不要，精靈先生！噢，不要，不要！」
精靈依然高舉著手指。
史顧己大呼小叫，緊握住精靈的長袍。「聽我說！我已經是重生的人，不會再變回以前那個我了。如果你覺得我無可救藥，又何必讓我看見這些幻象呢？」
第一次，精靈的手似乎在顫抖。
「精靈先生！」史顧己跪倒在精靈的面前。「請告訴我只要痛改前非，就有機會改變你讓我看見的未來！」
精靈的手越抖越厲害。
「我會發自內心實踐聖誕精神，一整年都不休息。我會活在過去、現在與將來。三位聖誕精靈的聖靈都會活在我心中。我不會忘記他們給我的教訓。噢，請跟我說，這樣做就可以抹去墓碑上的名字！」
這時候，史顧己死命握住精靈的手。精靈奮力掙扎，令他握得更緊，最後精靈還是以更強的力度掙脫了。
史顧己舉起雙掌祈禱，只求可以扭轉命運，瞥眼間精靈的兜帽和長袍漸漸變幻——
縮小，摺疊，最後變成一根床柱。