《科學怪人》第一章
瓦頓船長的信
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◇第一封信◇
給英格蘭的薩維爾夫人：
聖彼得斯堡
11月11日，17XX年
親愛的姊姊，妳一定很高興得知這段旅程沒出任何意外。我昨日抵達此地，第一件事就是向姊姊妳報平安。我有信心這次一定會成功。
我走在彼得斯堡路上，感受清風吹拂臉頰，滿心舒暢愉快。
我的夢想在風的承諾中化為實踐。
我不相信北極只有冰霜虛無。在我想像中，北極充滿美景。那裡的太陽永不下山，僅僅掠過地平線，勾勒絕美畫面。我將踏足無人造訪過的土地，滿足無窮好奇心。
夢想足以征服所有對危險及死亡的恐懼。
就算我的推測錯誤，妳也無法否認，發現通過北極的航線將對全人類帶來多大貢獻。
這些想法驅散了我剛下筆寫信時的煩躁。明確的目標最能安撫人心。記得我們的好叔叔湯瑪士嗎？他的圖書館裡全都是記載發現之旅的書籍。我沒接受過多少教育，卻很喜歡看書。我日以繼夜研究那些書，越看越遺憾父親臨終前禁止我踏上航海生涯。
其後我接觸詩作，驅散這些想法，讓我的靈魂遨遊天際。
我也當過詩人，在創作天堂中度過一年。
我幻想能在神廟的壁龕中佔有一席之地，跟荷馬和莎士比亞平起平坐。妳知道我失敗了，也知道我多失望。不過就在那時，我獲得親戚的遺產，早年的夢想再度浮出水面。
六年過去了。我依然記得當時的信念。我數度搭乘補鯨船前往北海，自願承受饑寒交迫、睡眠不足等痛楚。我白天比其他水手認真工作，晚上研究數學和醫藥理論，以及海洋探險家必備的物理學知識。我兩度在格林蘭補鯨船擔任副手，贏得船員尊重。
親愛的姊姊，妳難道不認為我能成就偉大使命嗎？
我可以舒服度日一輩子，但我寧願追求榮耀。我會在兩到三週之內出發前往阿干折，在那裡僱船，並盡量找熟悉補鯨的船員。我會等到六月再出海。至於甚麼時候回來？如果成功，要好幾個月，甚至幾年。如果失敗，我們很快就會再見，或是再也不見。
別了，親愛的姊姊。願主祝福妳，也保佑我，讓我有機會再度感激妳的愛與關懷。
妳親愛的弟弟
羅伯‧瓦頓
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◇第二封信◇
給英格蘭的薩維爾夫人：
阿干折
3月28日，17XX年
我已經僱好了船，正忙著物色水手。我挑好的水手看來都很可靠，而且勇氣過人。
親愛的姊姊，我內心始終有個無法滿足的遺憾，就是我沒有朋友。
當我功成名就時，沒人分享我的喜悅。當我失望時，沒人會盡力安慰我。我希望有個朋友能夠體會我的感受，回應我的目光，彌補我的錯誤。
我過度執著，缺乏耐性。但我最大的問題在於童年自學，人生前十四年裡，除了湯瑪士叔叔的探險書之外，幾乎甚麼都沒看。如今我二十八歲，學識卻不及十五歲的孩童。
我想得比以前多，夢想更遠大。我迫切需要不會因為我的想法浪漫而鄙視我的朋友，透過他來調整我的心境。
抱怨此事沒意義，我在阿干折這些商人和水手之中是找不到朋友的。
但不要因為幾句抱怨就以為我動搖了。我的信念宛如命運般堅定。我的旅程將在天氣好轉後展開。我很難向妳形容即將出航的心情，既期待又害怕。我要前往無人探索過的地方——充滿濃霧和大雪的土地。但我不會殺信天翁招來橫禍，所以妳不必擔心我的安危。
當我從非洲或美洲最南端的海角回歸，我能穿越汪洋大海與妳重逢嗎？
我不敢過度期待，唯恐期望落空。
有機會請寫信給我。在我最需要支持的時候，我希望收到妳的信。我深愛著妳。倘若我就此失去音訊，請不要忘記我。
妳親愛的弟弟
羅伯‧瓦頓
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◇第三封信◇
給英格蘭的薩維爾夫人：
7月7日，17XX年
親愛的姊姊，我匆匆寫下數語，向妳報個平安。
船已出航，而我心情絕佳。水手都很勇敢，信念也很堅定。浮冰片片漂過，兆示前方危機。
我們已經抵達高緯度海域，在南風吹拂下朝北前進。
至今沒有遭遇值得記載的意外，希望整趟旅程都能平安無事。
最親愛的弟弟
羅伯‧瓦頓
◇第四封信◇
給英格蘭的薩維爾夫人：
8月5日，17XX年
今天發生了件怪事，我非寫下不可，雖然妳收到信前或許就會見到我。
上週一，我們差點受困冰中，加上大霧，處境危險。
我們戰戰兢兢，期待天氣好轉。
大霧約莫兩點時散去，我們四面八方都是遼闊的冰原，看不到盡頭。
正當我和水手都開始緊張時，一件怪事吸引我們目光。半里外，有輛狗拉的雪橇路過我們，駛向北方。駕車的是個體型異常高大的野人。我們看著他迅速離去，消失在遠方的冰原上。
天黑前，冰原碎裂，釋放我們的船。
我們在原地停到天亮，避免撞上浮冰。
天亮後，我踏上甲板，發現水手都擠在船身一側，顯然在跟海上漂浮的人交談。對方坐在雪橇，停在一塊大冰上，漂到我們的船旁邊。這男人跟昨天那個野人不同，而是歐洲人。
我是船長，我叫水手長去救他。水手長帶他來到我面前，對他說：「這位是我們船長。他不會讓你死在海裡的。」
陌生人以帶有外國口音的英文說：「請問你們要航向何方？」
我告訴他說我們要去探索北極的秘密。他對這個答案感到滿意，隨即同意登船。天呀！他手腳都凍僵了，身體狀況極差，一入船艙就陷入昏迷。我們花了好大工夫把他救醒，裹在毯子裡，抬到廚房的火爐附近。當他稍微清醒後，我們餵他喝湯，終於恢復血色。
他直到兩天後才有力氣說話。
我讓他搬入我的艙房裡，盡可能抽空照料他。我從未見過如此有趣的人……他平時的表情似顛若狂。但每當有人對他好，或幫他拿點甚麼，他立刻眉開眼笑。不過整體而言，他悶悶不樂，神態哀絕，有時候咬牙切齒，似乎飽受心理壓力。
有一回，大副問他為甚麼跑來這種冰天雪地的地方？他神色憂鬱地回答：「為了找人。」
「你要找的人也是駕駛狗雪橇嗎？」
「是。」
「噢！我們好像見過他。救你上船的前一天，我們看見一輛狗拉的雪橇穿越冰原，上面有個高大的男人。」
陌生人立刻提出一堆問題。後來跟我獨處時，他說：「你一定跟這些好水手一樣好奇，只是出於禮貌而不問我。」
「當然。為了滿足一己好奇而打擾你，不是很不禮貌嗎？」
「你不一樣……你盡心盡力照料我，我很感激你。」
他很想上去甲板，繼續追尋那一輛雪橇的蹤跡。
但我說服他留在船艙裡，因為他還太虛弱了。
之後陌生人的身體狀況逐漸好轉，不過始終沈默寡言。我開始把他當兄弟看待，他那種深沈哀傷的表情勾起我的憐憫之心。
我曾在信中提到，親愛的姊姊，我在海上交不到朋友。但這個男人讓我打從心裡願意當他是兄弟。
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8月13日，17XX年
陌生人身體好轉，經常待在甲板上瞭望遠方。他開始與人互動，問了我許多問題，我也把我的過去說給他聽。
我說：「我從小自學，或許有點過度依賴自己。我希望能跟比我聰明世故的人當朋友，在身邊鼓勵我，支持我。」
「我同意。」陌生人回應：「人該渴望友誼，擁有友誼。我以前有個朋友，最高尚的朋友，這表示我有資格評論友誼。你想要朋友，你人生還很長，沒理由為此絕望。但我……我已失去一切，包括我的家人，不可能重新開始……」
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8月19日，17XX年
昨日，陌生人對我說：
「瓦頓船長，你肯定看出我飽受難以言喻的苦難。我曾發誓永不透露那些罪惡的回憶。但你的真誠令我改變心意。你跟從前的我一樣，渴求知識與智慧。而我希望，你這樣的欲望不會化身毒蛇反噬你。我不知道我不幸的遭遇是否對你有所助益，但若你願意，請聽我述說我的故事。」
以下就是陌生人的故事。