《理智與感性人》第一章
＜愛情可以跨越貧窮差距〉
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達斯伍家族久居在英格蘭南部的薩克西斯鎮，產業豐厚，擁有一棟叫做「諾蘭莊園」的鄉間小屋。
家中的老主人年邁未婚，他在世時，邀請姪子亨利‧達斯伍一家人同住莊園，陪他安享晚年。
亨利‧達斯伍先生在第一段婚姻中有個兒子叫做約翰，為人體面踏實。第二段婚姻則生了三個女兒，分別是大女兒愛蓮娜、二女兒瑪麗安和小女兒瑪格麗特。
愛蓮娜十九歲，非常負責謹慎，做事決斷冷靜，常常為母親提供建言。
瑪麗安甚麼都好，為人和善又聰慧，但就是不太謹慎，和她的母親一樣。
最小的瑪格麗特才十三歲，涉世未深，跟瑪麗安比較合得來。
約翰由母親身上繼承大筆財產，所以諾蘭莊園的資產對他而言，沒有比他拮据的妹妹們來得重要。
但當他們的父親去世後，同父異母的約翰繼承了諾蘭莊園，財產也由約翰繼承，他的三個妹妹則各得一千英鎊。
亨利在死前叮囑：「約翰，你要好好照顧繼母及妹妹啊！」
約翰向爸爸保證：「我會讓她們衣食無缺的！」
但約翰的妻子芬妮是個非常自私的人，父親的葬禮一結束，她就搬進諾蘭莊園，還向達斯伍太太表明自己才是莊園的女主人。
芬妮的行為讓達斯伍太太很難過，她很想立刻離開那個家。
但達斯伍太太還是留下來，唯一的理由就是──
芬妮有個哥哥愛德華，愛德華愛上了達斯伍家的長女愛蓮娜。
愛德華是一位富家公子，但達斯伍太太並不在意他的財產，她只是單純對自己女兒的愛情感到開心，衷心相信愛情能戰勝貧富差距。
愛德華會贏得她們的好感，並不是靠外表……因為他並不英俊。
但他聰明良善，待人親切，而且說到底是有錢人（只是他的才學及能力對於愛蓮娜及母親來說，都沒有達到她們的期望）。她們希望他出人頭地，成為一位政治家，但愛德華只想要舒適平靜的生活。
儘管如此，達斯伍太太還是對他們兩小口的未來有所期待。
有一天，達斯伍太太和瑪麗安談論姊姊的婚事。她說：「親愛的瑪麗安，也許再過幾個月，妳的姊姊就要結婚了。」
瑪麗安說：「喔！媽媽，沒有她我們該怎麼辦呢？」
「親愛的，我們其實不算和她分離，將來還是會每天見面的。妳會多了一個哥哥，一個真正情同手足的哥哥。但妳看起來不大開心，妳不同意姊姊的選擇嗎？」母親問道。
「可能吧……愛德華和藹可親，我也很喜歡他。但他是有點悶的男人，他少了些甚麼……他不英俊，對音樂沒有興趣，對藝術也一竅不通，他只是想討好姊姊才陪她去看畫。」
瑪麗安不像姊姊般保守，她想要一段轟轟烈烈的愛情。
「彼此的興趣和品味不相投，這樣的婚姻是不會幸福的。我真為姊姊感到難過。噢，媽媽，我越了解這個世界，就越相信我永遠找不到我的真愛。我要求太高了！」
「女兒啊！妳才十六歲。現在就對愛情失去信心，還嫌太早了！妳一定會碰上妳真心相愛的人。」
一天下午，愛蓮娜在畫畫，瑪麗安坐在旁邊看著。
「真可惜呀，愛德華不喜歡畫畫。」瑪麗安說。
「妳怎麼這樣說呢？他雖然不喜歡畫畫，但是他喜歡看別人作畫。」愛蓮娜板著臉說。
瑪麗安不想惹姊姊生氣，便說：「當然，我不像妳這麼了解愛德華！他是這麼的善解人意，為人又敦厚善良。」
愛蓮娜對妹妹的讚美感到開心，微笑道：「沒錯，我比妳更了解他。我們這陣子朝夕相對，妳越了解他各方面的才能和他的人品，對他的印象就會越好。他在文學和藝術鑑賞的見解，令我覺得他見多識廣。他喜歡讀書，也有豐富的想像力。雖然第一眼見到他時，我不覺得他帥，但妳會逐漸發現他眼裡動人的良善。我現在非常了解他，覺得他很迷人。妳覺得呢，瑪麗安？」
「當妳嫁給他時，我就會開始覺得他帥透了。」
「妳可能不相信，但我看不透他是不是對我有愛意，我根本不確定他想不想娶我。」
瑪莉安知道事實時，訝異地說：「你們竟然還沒有訂婚！」
「還沒。」愛蓮娜說。
就算情投意合，愛德華至今還沒有示愛，愛蓮娜真的不清楚他的想法。兩人相處越久，他的心意就越難捉摸。他的態度忽冷忽熱，愛蓮娜有時甚至覺得，兩人只是純粹的朋友而已。
不巧，芬妮注意到這對男女曖昧的關係。
她是愛德華的妹妹，當然要為哥哥感到憂心。
有一天，芬妮當面對達斯伍太太說：「愛德華前途似錦，我希望愛蓮娜不要愛上他。我媽媽希望他和豪門閨秀結婚，貪錢誘拐他的女人將會吃到苦頭……因為愛德華還有個弟弟，我媽媽不滿意的話，就會讓弟弟繼承家業。」
達斯伍太太假裝毫不知情，輕蔑地回敬一句，便離開了房間。這也讓她下定決心：「我要盡快搬走！我不能讓女兒受到這種含沙射影的侮辱！」
就在這時，達斯伍太太收到一封來自約翰‧密道頓爵士的來信。那是她住在德文郡的遠房親戚，是位有錢有勢的紳士。密道頓爵士知道她需要地方居住，而他有一棟裝修過的鄉間小屋，可以立即入住，他便邀請她和三個女兒搬家過去。
「太好了！」達斯伍太太立刻接受了邀請，只想住的地方離自私的媳婦芬妮越遠越好。
達斯伍先斬後奏，寄出回信之後，才告訴約翰和芬妮：「我們母女要搬到德文郡啦！」
約翰對繼母說：「希望那裡不會離諾蘭莊園太遠吧……」
芬妮則沒說甚麼。
當時，愛德華也在房內，他連忙轉過來說：「德文郡！離這裡很遠呢！真的要搬去那邊嗎？」
「是啊！我們會在巴頓住下，小小的房子，希望到時你會來探訪我們。」達斯伍太太不想拆散愛蓮娜和愛德華，她希望芬妮知道這一點。
收到密道頓爵士的來信沒多久，母女四人未來的居所已打點妥當，隨時可以啟程上路。對於要離開自己的老家，她們都感到難過。離開時，三姊妹哭著說：「別了，親愛的諾蘭莊園！」
未來始終令人滿懷期待，達斯伍太太、愛蓮娜、瑪麗安和瑪格麗特出發，踏上前往他鄉的旅途，新的居所即將為她們帶來新的遭遇……還有瑪麗安的愛情。