《小氣財神》
第六章、當下的苦海孤雛
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突然間，毫無預警之下，史顧己和精靈站在一片荒涼的曠野，到處都是巨大的岩石，這裡彷彿是巨人的墳場。
四野都是結冰的積水，荒涼得只有苔蘚、荊豆和雜草這些植物。夕陽的餘暉留下一抹短暫的紅光，映紅這片荒野，接著夜簾像眼皮般閤上，逐漸吞沒紅光，最後只剩下深邃的黑暗。
「這裡是甚麼地方？」史顧己問。
「礦工聚居之地，這些人都在地底深處工作。他們都認識我。看！」精靈說。
一間小屋的窗口透出火光，史顧己和精靈朝小屋快步前進。
經過泥巴和石頭砌成的牆壁，他們發現有一群人開開心心圍著火堆作樂。老爺爺和老奶奶，他們的子女以及孫子，甚至還有曾孫，全部都悉心打扮。老爺爺高唱聖誕歌曲，所有人三不五時都會齊聲和唱。
精靈沒有在此處久留，只是吩咐史顧己抓緊長袍，接著帶他掠過荒野，來到驚濤駭浪的海面上方。
距離海岸數里外的礁岩，孤落著一座燈塔。礁底布滿海草，海鳥迎著起伏的波濤上下飛翔。
即使是在這種地方，兩個看守燈塔的人依然點亮火堆，透過燈塔的氣窗照亮怒海。
他們握手乾杯，互祝聖誕快樂，高唱聖誕歌曲。
精靈繼續在漆黑起伏的海面飛行，轉眼間在一艘大船上降落。史顧己站在舵手的身旁，船頭有人放哨，船員在執勤，每個崗位都有黑溜溜的人影。但所有人都在哼著聖誕歌，懷著對聖誕節的憧憬，跟同伴低聲訴說聖誕節的回憶，期待與家人團聚。
船上每一個人，不論是醒著還是睡著，不管心腸是好是壞，在每年這個日子都會對別人說好話，普天同慶關懷彼此，一想起遠方的故鄉，心中就會充滿暖意。
神秘的黑暗像死亡的幽谷一樣吞噬了周圍。
嗚咽似的風聲消失了，耳邊忽然出現一陣笑聲。
史顧己驚訝萬分，當他發現自己置身在明亮乾燥的房間，同時也發現他的外甥弗瑞德就在眼前。
精靈正笑嘻嘻地站在旁邊，和顏悅色地看著弗瑞德。
「哈哈！哈哈哈！」弗瑞德大笑不止。
世界上沒有甚麼比幽默與喜感更具感染力，正如疾病和悲傷會傳染，快樂也可以傳給別人。笑得前仰後合，笑得五官扭曲，弗瑞德的妻子也跟著他一同大笑，他們的朋友也笑成了一團，哄堂是如雷般的笑聲。
「哈哈！哈哈哈哈！我舅舅真滑稽，他說聖誕節是騙鬼的！他真的這麼相信！」弗瑞德說。
「弗瑞德，他這麼說很惹人討厭！」他的妻子有點生氣地說。她是個非常美麗的女人，稱得上絕世佳人，笑起來有酒渦，雙眼迷人得令人融化。
「他是個滑稽的老人家。」弗瑞德說：「這是真的，不過不是好的那種滑稽。話說回來，他冒犯人的同時也在自作自受，所以我不會說他甚麼壞話。」
「弗瑞德，你舅舅很有錢吧？至少你是這樣告訴我的。」
「親愛的，那又怎樣？他有再多錢也是枉然。他不拿錢做善事，也不讓自己過得舒服一點。他應該從來沒有想過——哈哈哈——把錢花在我們身上。」
「我受不了他。」弗瑞德的妻子抱怨。她在場的好姊妹都一致附和。
「喔，我還好。」弗瑞德接聲道：「我同情他。我也沒辦法生他的氣。他那些怪脾氣害到誰了？就只有他自己。他不喜歡我們，不願意來跟我們用餐。有甚麼大不了嗎？他根本就不在乎。」
「不對，我覺得他錯過了一頓美妙的大餐。」他的妻子說。在場所有人紛紛點頭，這時候大家正圍著壁爐享用甜品。
「好吧！我很高興聽到大家的讚美。這年頭喲，年輕主婦的廚藝，都令我很沒有信心……泰伯，你覺得呢？」弗瑞德說。
泰伯顯然迷上了弗瑞德的小姨，即是他太太的親妹妹。他偷瞄著她回答：「我是單身漢，沒資格對這種事發表意見。」
那位胖嘟嘟的小姨好像聽懂他的暗示，頓時臉紅耳赤。
「說下去，弗瑞德。」弗瑞德的妻子摩拳擦掌。「你每次話都只說一半！有膽就說下去！」
弗瑞德一笑置之，其他人拚命忍笑，但最後還是忍不住放聲大笑。
「我只是想說……」弗瑞德真的說下去，但說的是舅舅的事：「舅舅討厭我們，不跟我們歡度佳節，對他來說沒甚麼大不了。不管他在不在乎，我每年都會去邀請他，因為我同情他。他或許到死都會抱怨聖誕節，但只要我每年都好聲好氣去邀請他，問候他『史顧己舅舅，你好嗎』……或者他遲早會改變想法。我覺得，昨天我有令他動搖了。」
這番話只惹得其他人發笑，沒人相信他能打動史顧己。但弗瑞德本性善良，也不介意別人笑他過分天真。
喝完茶之後，大家先是演奏音樂，接著開始玩遊戲。玩完「蒙著眼捉迷藏」之後，泰伯和胖嘟嘟的小姨也混熟了，彼此眉目傳情（精靈先生鄙視他借盲往她身上亂摸，佔她的便宜）。看來蒙著眼的邱比特，已經向這一男一女射出了弓箭。
總之大家都玩得十分盡興，就連史顧己也受到感染，耽溺在歡樂的氣氛之中。
精靈向史顧己說：「差不多要走了。」
史顧己竟然央求：「拜託讓我多留一會！留到賓客離開為止。」
精靈搖了搖頭。
「他們要玩新遊戲了。再留半個小時，精靈先生，半個小時就好了！」史顧己終於說服了精靈。
接下來要玩的遊戲叫做「對或錯」。
規則是由弗瑞德想像一樣東西，其他人要猜出那樣東西。對於其他人的提問，弗瑞德只會回答「對」或「錯」。
眾人紛紛提問，根據弗瑞德的答案，謎底的提示是「動物」、「脾氣不好」、「很野蠻」、「有時候會鬼吼鬼叫」、「在倫敦見得到」、「會在街上行走」、「不住在動物園」、「肉販沒賣的」、「不是馬」、「不是驢」、「不是牛」、「不是老虎」、「不是狗」、「不是豬」、「不是貓」、「不是熊」……
終於有人說：「我知道了！我知道答案了，弗瑞德！我知道是甚麼！」
「是甚麼？」弗瑞德問。
「就是你的史、顧、己、舅、舅！」
「答對了！」
大家都很佩服贏家。但有人向弗瑞德投訴，說那個「不是熊」的答案有誤導的嫌疑，因為他舅舅明明是個「狗熊」。
「他帶給我們很多歡樂，不向他敬酒的話，實在就說不過去。敬史顧己舅舅！祝他身體健康！」弗瑞德舉起酒杯。
「敬史顧己舅舅！」所有人喊道。
「祝他聖誕快樂，新年快樂，不管他在哪裡！不管他會不會接受我的祝福，還是希望他收到。史顧己舅舅！」弗瑞德這番話說得相當誠懇。
史顧己開心得難以言喻，雖然成為眾人的笑柄，但至少有人會把自己掛在心上。他很想回敬這群不知道他在場的人，表達內心的謝意。
時間到了，就在弗瑞德的話聲甫落之際，整個幻景突然消失，史顧己和精靈再度展開旅程。
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他們去了很遠的地方，造訪很多家庭，每次都看見歡樂的光景。
那是個漫長的夜晚，漫長得令史顧己懷疑時間。因為這短短一晚的時間，彷彿是一整個聖誕假期的濃縮版。
儘管史顧己的外表沒有任何變化，精靈卻變老了，很明顯的老化。史顧己察覺他的變化，但始終沒問出口，直到離開一場小朋友的主顯節派對，他看到精靈的頭髮完全蒼白。
「精靈的一生如此短暫嗎？」史顧己終於開口。
「我在世的生命轉瞬即逝。今晚就會結束。」精靈回答。
「今晚！」史顧己驚呼。
「今晚午夜之時。時間快到了。」
十一點三刻的鐘聲響起。
「如有冒犯請見諒……」史顧己盯著精靈的長袍。「我發現你的袍底下有點怪怪的。那……那是腳掌，還是動物的爪子？」
「應該叫『腳爪』……因為已經瘦到見骨了。請你看一看吧！」精靈的語氣異常哀傷。
精靈撩開長袍，竟然爬出兩個小孩，模樣楚楚可憐，既醜陋又惹人同情。
「呵，請你看清楚！看清楚了嗎？」精靈向著史顧己吶喊。
一男一女。不僅面黃肌瘦，而且衣衫襤褸，這對小孩像小狼一樣伏在地上，露出出陰沈的愁容。他們的臉上本應綻放青春的活力，但受盡歲月之手的摧殘，扭曲成兩張皺縮的面容。小孩本應有天使的笑靨，如今卻只剩惡魔的猙獰，眼神對這個世界充滿了敵意。即使是造物主，也不會讓凡人墮落成如此恐怖的怪物。
兩個小孩跪在精靈的腳邊，緊緊抓住長袍不放。
史顧己嚇得臉色發白。
就算他想對孩子說些好話，無論如何也說不出口。
「精靈！他們是你的孩子嗎？」史顧己只能問出這句話。
「是人類的。」精靈低頭看著孩子。「他們黏著我，懇求我幫助他們脫離人類的苦難。這男孩叫『無知』。這女孩叫『貧困』。當心他們，特別是這男孩，因為他眉宇之間寫著『滅亡』兩個字——你可以視若無睹嗎？」
精靈一邊說，一邊伸手指向城市。「你們覺得忠言逆耳，就由得你們『無知』吧！就因為你們推三推四藉口一堆，『貧困』的情況才會一直惡化！你們等著承擔惡果，遭受『滅亡』的天譴吧！」
史顧己盯著兩個小孩，皺著眉說：
「沒有庇護所，或者社會資源可以幫到他們嗎？」
沒想到精靈用史顧己說過的話來反問他：
「世上沒有監獄嗎？沒有濟貧院嗎？」
是的，有兩個人曾來找史顧己捐款，史顧己就是這樣冷嘲熱諷回應。就是因為太多人坐視不理，現在的社會才會那麼不平等，依然有那麼多苦海孤雛。
十二點的鐘聲響起。
史顧己左顧右盼，沒有再看到「現在的聖誕精靈」。
最後一下鐘聲止歇之時，他想起故友馬利的話，知道「未來的聖誕精靈」很快就會出現。
只是沒想到這麼快，當史顧己抬起頭來，就看見一個充滿威嚴的精靈，身穿黑色的長袍和兜帽，宛如迷霧般朝他而來。