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那年冬天很冷，霜厚風強，一入冬我們就知道父親時日無多，不太可能見到來年的春天。他日漸虛弱，我和母親接手旅店的事務，忙得沒時間理會那個惹人厭的船長。
一月某天，船長起得比平常早，出門去海灘散步，藍外套下垂著彎刀，手臂下夾著望遠鏡。
母親在樓上照顧父親，我在大堂準備早餐。
大門一開，進來一個我沒見過的人。此人膚色蒼白，左手少了兩根手指，儘管佩戴彎刀，看起來卻不像戰士。我向來有在留意海員，不管是一條腿還是兩條腿。此人看來不像水手，卻帶有大海的氣息。
「你要點甚麼嗎？」我問。
「蘭姆酒吧！」他說。
當我要去拿酒時，他卻坐了在桌子上，招手叫我過去。當我走近，就聽到他的問題：「這是我朋友比爾常坐的位子嗎？」
「比爾？誰是比爾？我不認識你這個朋友。」我想了一想，又向著他說：「倒是有位客人常常坐在這位子，我們都叫他『船長』。」
「好吧！比爾自稱船長，這樣說也沒錯。他臉上有疤，脾氣很壞，喝酒後更糟糕……你口中的船長，他的右臉上有刀疤，我說的對不對？是吧！我就說嘛。好了，我朋友比爾在旅店裡嗎？」
「他去散步了。」我回答。
「小伙子，他去哪裡散步了？」
「海岸那邊。船長他應該很快就會回來。」
「哦！我朋友比爾一定很高興見到我的。」
陌生人說這話時神色不善，之後他一直待在旅店的正門附近，像貓埋伏老鼠般偷看店外。
當我走出門外，他立刻叫我回去，我只不過反應稍慢，他就對我聲色俱厲地說：「我也有個兒子，他是我的驕傲。男孩子最重要的就是紀律——小朋友，紀律。如果你跟比爾出過海，你就不會要我再講一次。比爾絕不允許這種事，跟他一起出海的人也一樣……小伙子，比爾來了！他還是老模樣，一樣帶著望遠鏡。快跟我躲到門後，給比爾來個驚喜！」
陌生人拉著我退到角落，隱匿在門外看不見的位置。我心裡感到極度不安，而陌生人顯得神情緊張，他這副樣子令我更害怕了。陌生人竟抽出彎刀的刀柄，鬆開刀鞘，同時猛吞口水。
船長終於進門了。
他沒有察覺有異，直接走向擺放早餐的桌子。
「比爾。」陌生人發出沉厚的喊聲。
船長立刻轉身面對我們，臉色霎時慘白，彷彿像見鬼一樣。老實說，看著他在這瞬間老態畢露，我的同情心油然而生。
「好啦，比爾！你認得我吧？你當然認得你的老夥伴吧？」陌生人說。
船長喘著氣道：「黑……狗！」
「不是我是誰？」陌生人的語氣變得較為自在。「黑狗來看他的老夥伴比爾了。比爾，真是歲月不饒人啊！」
「哼，你找到我了。我就在這裡。說吧！你想怎樣？」船長說。
「我們坐下來，喝杯酒，像老友一樣聊聊天吧！」黑狗說。
我送酒過去之後，就待在吧台偷聽。
他們一開始小聲交談，後來越講越激動，我聽見很多髒話，大部分時間都是船長在罵。
「不、不、不！夠了！你如果要動手，那就動手吧！」我聽見是船長的喊聲。
突然間雙方破口大罵，翻倒了桌椅，兵戎相見錚錚噹噹，然後不知是誰發出了一聲慘叫。
說時遲那時快，我看見黑狗奪門而出，船長緊追而上，兩人都握著彎刀。黑狗的左肩正在冒血，船長一到了門口就狠狠揮刀，要不是有招牌擋住，肯定當場砍死黑狗。
黑狗腳程飛快，一溜煙就消失在山丘那邊。
船長站在原地，愣愣地瞪著招牌。
接著，他揉了揉眼，回到店裡，對我說：「吉姆，給我蘭姆酒。」
船長蹌踉晃了一晃，伸手扶牆。
「你受傷了？」我大聲問。
「蘭姆酒！」他又重複一遍：「我得離開這裡了。蘭姆酒！蘭姆酒！」
我衝去倒酒，手忙腳亂，接著聽見大堂傳來重物倒地的巨響。我趕快跑回來，發現船長躺在地上。我母親聽見騷動，也下樓來幫忙。這時候，船長呼吸不順，雙眼緊閉，面如死灰。
「天呀！怎麼會發生這種倒霉事？你爸又重病在身……」
聽到母親這麼說，我也不知道如何是好。
我拿了蘭姆酒過來，嘗試灌入船長的嘴裡，但他緊緊咬牙，下巴硬得跟鐵一樣。
正當我們徬徨無助，利弗西醫生在門口出現了！他剛好來幫我爸看診，正好可以幫忙救一救船長。
「噢，醫生！該怎麼辦？他哪裡受傷了？」
「唔，這不是受傷！」利弗西醫生解釋：「這傢伙中風了。我早就警告過他。好了，霍金斯太太，請上樓去照顧妳的先生，別告訴他下面發生的事。我要想辦法拯救這個一無是處的廢物。吉姆，幫我端個臉盆過來。」
當我端著臉盆回來，利弗西已經撕開船長的衣袖，讓他露出粗壯的胳臂。臂上有好幾個刺青：筆畫公整的「好運」、「順風」和「比爾‧龐斯」。肩膀附近的刺青是個絞刑台，有個吊死的男人……我覺得好有意思。
「這絞刑台很適合這種人。」利弗西邊說邊摸那個圖案。「現在，比爾‧龐斯先生，我們來瞧瞧你的血是甚麼顏色……吉姆，你怕血嗎？」
「不怕。」我說。
「太好了，請幫我拿著臉盆。」利弗西拿刀劃開船長的靜脈血管。
放了一會兒血之後，船長終於睜開眼睛。他一看見利弗西，不禁皺起眉頭，直到看見我在場才鬆了口氣。
接著，船長臉色一變，勉強撐起上身，驚呼道：「黑狗呢？」
利弗西說：「這裡沒有黑狗。是你自己喝酒喝到中風。儘管我不情不願，還是把你從鬼門關拉了回來。現在，龐斯先生——」
「別要叫我龐斯！」船長插嘴。
「隨便你。」利弗西回嘴：「我告訴你，一杯蘭姆酒不會要你的命，但只要喝了一杯就會有第二杯，你不戒酒就會死——聽懂了嗎？好了，使點力，我扶你上床。」