《小氣財神》 第三章、過去的聖誕精靈 THE FIRST OF THE THREE SPIRITS 史顧己睡醒時，附近教堂的鐘聲敲了十二下。十二下！即是十二點鐘的意思！他上床時明明已經過了凌晨兩點。「不可能！我不可能睡了一整天。難道是太陽出了問題，現在已經是中午十二點？」史顧己翻身下床，摸黑走到窗邊。他用衣袖擦去白霜，才能看見窗外的景色，不過也看得不太清楚。外面濃霧瀰漫，異常寒冷，街上沒有人到處亂跑，空空如也。倘若太陽真的不見了的話，世界肯定會有騷亂。但四周一片安寧，史顧己鬆了一大口氣，心想：「如果沒有白晝算日子，我以天數計算的賬就收不回來了！」一定是鐘樓有故障，亂敲十二下！史顧己又回到床上，輾轉難眠。馬利的鬼魂歷歷在目，每當他說服自己那一切都是夢境，馬利的臉彷彿就會再度出現，讓思緒像彈簧般彈回原點：「到底是我在做夢嗎？還是……」鐘樓的鐘聲每隔十五分鐘，就會響鐘報時一次。史顧己醒來之後，鐘聲響了三遍，即是說已經到了十二時三刻。他突然想起馬利說過「凌晨一點會有精靈來訪」，於是他決定先等到一時正才睡。好漫長的一刻鐘啊！有好幾次，史顧己差點就睡著了，誤以為自己錯過了鐘響，但最後鐘聲還是傳入他的耳中。叮、噹！史顧己一副獲勝的模樣。「一點了。甚麼都沒發生！」就在鐘聲完全消逝的一瞬間，房間突然變亮，床四周掛著的簾子「被拉開」。是的！床簾是「被拉開」的！被一隻手拉開！史顧己赫然起身，怔怔地看著床邊的靈異訪客。對方外型奇特——長得像小孩，同時又像老人，與史顧己之間彷彿隔著一層奇妙的靈氣，令這位訪客看來像縮小了一樣。這就是馬利所說的第一個精靈！精靈的頭髮是白色的，但他的臉上卻沒有任何皺紋，皮膚充滿光澤。他身穿純色的長衣，腰間繫了條亮晶晶的腰帶，手裡握著嫩綠色的冬青樹枝。最奇特的是精靈的頭頂竟會綻放亮光，照亮他本人的身影！而他的腋下夾著一柄像帽子的熄燈器，似乎可以用來蓋住頭頂上的亮光。精靈的腰帶隨時都會變換發光的位置，導致他的身體忽明忽暗，有時是獨臂顯形，有時是獨腳顯形，有時有身體沒頭，有時有頭沒身體。「你是我朋友提過會來找我的精靈嗎？」史顧己問。「正是！」精靈的聲音很輕柔，彷彿發自遠方。「你是誰？」史顧己問。「我是『過去的聖誕精靈』。」「過去？誰的過去？」史顧己打量著他矮小的身形。「你的過去。」精靈回答。史顧己覺得精靈的頭頂太炫目了，便請求道：「麻煩你……可以戴上帽子嗎？」「甚麼！」精靈大聲驚呼：「你這麼快就想我頭頂的光芒熄滅嗎？這道光芒代表你想逃避的過去！就因為你們這種人都不願面對，我才要常常被迫戴上帽子！」史顧己連忙解釋：「不，我並沒有冒犯的意思……我根本就不知道為甚麼會害你戴上帽子……所以你為甚麼要來找我呢？」「為了你好！」精靈說。史顧己心想：「哼！為了我好的話，就不要打擾我睡覺嘛。」精靈彷彿看穿了他的心思，立刻催促道：「又或者這麼說，我來訪是為了要改造你。來吧！跟我走吧！」精靈伸出小手抓往史顧己的手臂，竟然大力得可以扯得他飛起。哇！史顧己說不出半個藉口，就要遠離溫暖的被窩，驚魂未定之際，立刻抓緊了精靈的長袍，跟著他一起飄出了窗外。 史顧己在半空中望向下方，心臟跳得很快。「天哪！我是血肉之軀，摔下去一定沒命。」精靈將手掌貼上他的心口，說道：「我摸你的這一下會有法力，保證你不會墜落。」正如精靈所說，史顧己現在不僅可以飄浮半空，還可以穿牆過壁。就這樣，他跟著精靈前進，四周的景物飛快掠過之後，忽然就降落在一條寬敞的鄉村大路，兩側都是一望無際的田野。這裡不是史顧己居住的城市。黑暗和濃霧亦隨之而去，眨眼間變成了白晝，現在天色晴朗，冬日的陽光映照著地上的積雪。「老天！」史顧己說著左顧右盼。他想起來了，忍不住驚呼：「我是在這裡長大的！這是我小時候的地方。」精靈投來溫柔的目光。史顧己聞到數千個氣味飄在空中，每個都連結著上千個早已遺忘的思緒、希望、喜悅及關懷。「你嘴唇在發抖。你的臉頰上是甚麼？」精靈說。史顧己喃喃回答：「只是痘子啦……」他擦了擦臉之後，隨即央求精靈帶他前往目的地。「你記得路嗎？」精靈問。「當然記得！就算閉著眼，我也記得怎麼走。」史顧己興奮地說。「但這裡多年以來，你都沒想起這裡的事，真是太奇怪了！」精靈一邊盯著他，一邊說：「我們走吧！」他們沿著路走，史顧己認出每一道柵門、每一根木樁、每一棟樹……接著遠方出現一座小鎮，還有橋、教堂、蜿蜒的河道。幾匹小馬朝史顧己緩跑而來，馬背上坐著的男孩，都大聲向著農夫小貨車上的男孩打招呼。每一個孩子都興高采烈，遼闊的田野充滿歡樂的氣氛。「這些都是過去的幻象。這些人都無法察覺我們的存在。」精靈說。難怪這個精靈叫「過去的聖誕精靈」，原來就是帶史顧己回到過去的聖誕節。當那夥男孩接近身邊，史顧己發現認識他們所有人。為甚麼見到他們會這麼開心？為何他會眼前一亮、心跳加速？為甚麼彼此互道聖誕快樂的時候，他也會覺得高興？史顧己在心裡問自己：「聖誕節不是跟我沒關係的嗎？討厭的聖誕節！聖誕節根本沒給我帶來任何好事！」「學校裡還有人。」精靈說：「有個孩子孤零零的留在學校。」「我知道……」回答的時候，史顧己哭了。他們離開大道，踏上小徑，沒多久來到一座紅磚蓋成的大樓。大樓很大，但年久失修，窗門都壞了，牆壁甚至長出青苔。不久，史顧己和精靈穿越走廊，來到大樓的後門。門後是間長方形的簡陋課室，擺著一排一排平平無奇的桌椅。有個男孩獨自在裡面看書——那就是小時候的史顧己！老了的史顧己坐在一張板凳上，默默為這個已遺忘的自己哭泣。精靈碰了碰史顧己的手臂，指向那個正在專心讀書的小男孩。突然之間，窗外出現一個身穿異國服裝的男人。這個男人腰掛斧頭，還牽著一頭背負木柴的驢子。「哇，他是阿里巴巴！」史顧己開心喊道。「真的是親愛的阿里巴巴！沒錯，我想起來了！有一年聖誕節，小時候的我獨個兒留在學校裡，他就像這樣第一次出現！還有瓦倫丁和他的弟弟歐森，他們都來了！咦！還有那傢伙，我忘了他的名字，只記得有人趁他睡覺，將他丟到了城門，而他當時只穿著一條內褲！哈哈！」史顧己的情緒高漲，講話時又哭又笑，假如城裡的客戶看見他這副模樣，必然感到相當的意外。「我想起我的鸚鵡！」史顧己大叫：「綠身體、黃尾巴、頭上好像頂著生菜的鸚鵡！我就像可憐的魯賓遜，鸚鵡在他從荒島返家時問他：『可憐的魯賓遜，你去哪裡了？』魯賓遜以為自己在做夢，沒想到是真的！」接著，史顧己語氣一變，對從前的自己說：「可憐的孩子！」情不自禁又哭了。「但願我……」史顧己喃喃說道，用袖口擦乾了眼淚，然後雙手塞入口袋，左顧右盼。「唉！可惜為時已晚。」「怎麼了？」精靈問。「沒甚麼……只是昨晚有個男孩在公司外面報佳音，早知道我就給他打賞一下……就這樣。」精靈別有深意地微笑，揮揮手說：「我們去看看別的聖誕節吧！」 眼前的情景有所變化，昔日的史顧己突然長大，課室也變得更為陰暗、骯髒……還有更為破爛。木板皺縮，窗戶龜裂，天花板甚至落下泥灰，露出內層的板條。史顧己知道這確實是發生在過去的景象，在這一年的聖誕節，當所有同學通通回家過節的時候，「他」又獨自一人留在學校。這回「他」沒在看書，而是垂頭喪氣地走來走去。史顧己望向精靈，搖了搖頭，似乎想起了傷心事，只欲奪門而出。門開了，有個小女孩走進來，摟著「他」的脖子，不停親吻他，親暱地叫道：「親愛的哥哥！」她就是史顧己的親妹妹。女孩一邊拍手，一邊說：「哥哥，我是來接你回家的！我們一起回家吧！」「回家，小芳？」課室裡的男孩問。「對！我們回家，之後可以住在家裡，不用再在學校寄宿。父親變得好溫柔，家裡就像天堂一樣！有天晚上，我上床睡覺，他好聲好氣過來聊天，我就鼓起勇氣問他：『哥哥可不可以回來？』他的答案是可以！所以今天他就叫我搭馬車來接你回去。」「我真的可以回家？」男孩難以置信地問。女孩眉開眼笑地說：「真的！你再也不用寄宿！就讓我們共度這個聖誕節，享受世上最快樂的時光！哥哥，你長大了很多，變成個男人了！」「妳也是『女人』了，小芳！」男孩嘻嘻笑道。她拍手大笑，踮高腳尖擁抱哥哥，然後拖著哥哥出門。走廊上有個難聽的聲音叫道：「把史顧己少爺的箱子搬下來！」忽然間校長現身，露出嚴厲的神色，一邊瞪著史顧己，一邊跟他握手。史顧己微微嚇了一跳，他跟妹妹向校長道別，便跟著馬車夫出去。車轔轔，馬蕭蕭，馬車往回家的方向奔馳，車輪滾過樹葉上的積雪。精靈對史顧己說：「你的妹妹弱不禁風，但她真的很善良。」「一點也沒錯！」史顧己大聲回答。「她成年後不久就去世的……她留下一個孩子。」精靈感慨地說。「一個孩子……」史顧己若有所思。「沒錯！就是你的外甥！」史顧己心神恍惚，隨口回應：「對……」

《小氣財神》第九章、聖誕頌歌 太好了！史顧己回到家裡，回到正常的世界。眼前是他自己的床柱。他自己的床。他自己的房間。最棒也最令他開心的事，就是他所身處的時空是他本來的時空！「我會活在過去、現在與將來！」史顧己一邊下床，一邊自言自語：「三位精靈的聖靈都會活在我心中。噢，馬利！謝謝你！讚美上帝和聖誕節！我帶著虔誠之心發誓，馬利，我誠心發誓！」史顧己激動到連話都說不清楚。他剛剛在精靈的面前哭得太兇，滿臉都是淚水。「床簾還在！」史顧己抱著床簾。「沒被偷走啊！扣環也是。床簾完好無缺，我也完好無缺，證明未來可以改變。會改變的。我知道會改變的！」史顧己手忙腳亂，忙著更衣，把衣服穿反了，甚至倒過來穿，不小心扯破，又穿錯位置。「我先做甚麼好呢？」史顧己歡呼一聲，拖著亂纏的襪子，又哭又笑地說：「我跟羽毛一樣輕盈，像天使一樣快樂，如學童一樣歡愉。我好似醉漢一樣飄飄然的。祝各位聖誕快樂！全世界新年快樂！哈囉！耶！哈囉！」他蹦蹦跳跳來到客廳，氣喘吁吁地站著。「昨晚喝過的粥還在鍋裡！」史顧己繞著火爐轉來轉去。「馬利的鬼魂就是從那扇門進來的！現在的聖誕精靈曾經坐在那個角落！那是我看到飄靈的窗戶！果然是真的，全部發生的事都是真的。哈哈哈！」真的，對一個長期不苟言笑的人來說，他的笑聲是難得的歡暢！「我不知道現在是幾號，我不知道我跟精靈混了多久。我甚麼都不知道呢！我就像個剛出生的嬰兒。無所謂。無關痛癢。當嬰兒就當嬰兒吧！哈囉！哇！哈囉！」噹！噹！噹！噹！噹！噹！教堂的鐘聲響徹四野。史顧己衝到窗口，打開窗探頭出去。沒起霧，晴朗無雲，陽光燦爛，空氣清新。噢，美妙，太美妙了！樓下恰巧有個男童經過，他穿著光鮮的新衣，似乎正在街上閒遊浪蕩。「今天是幾號啦？」史顧己隔著窗口，大聲詢問。「呃？」男童怔了一怔。「小兄弟，今天是甚麼日子？」史顧己再問一遍。「今天嗎？今天是聖誕節呀！」「聖誕節！」史顧己喃喃自語：「我沒錯過這個好日子！三個精靈只佔了我一晚的時間。他們無所不能。正是如此、正是如此……哈囉，小兄弟！」「哈囉！」男童回應。「你知道鄰街的鮮肉店嗎？」史顧己問。「知道呀。」男童說。「聰明！真是好孩子！他們掛在外面的那隻大火雞，你知道賣出了沒嗎？不是小火雞喔，我是說最大的那一隻。」「你是說跟我一樣大的那隻嗎？」男童問。「形容貼切！跟你說話真愉快。沒錯，好孩子！」史顧己說。「應該還未賣出，還掛在那裡。」男童回答。「是嗎？去幫我買下來。」史顧己說。「真的假的？」男童大叫。「不是假的，我說真的。去幫我買下來，叫他們先送來這裡，我會再告訴他們要轉送的地址。你成功做到的話，我就給你一先令。五分鐘內回來的話，我就給你半克朗！」男童一溜煙就跑過去了。「我要把火雞送去巴伯的家。」史顧己擰著手，笑嘻嘻道：「不必讓他知道是誰送的。那隻火雞比小提姆大兩倍呢！」史顧己預先寫下地址，下樓開門，等待鮮肉店派人送東西過來。門環吸引了他的目光。「我愛死了這個門環！」史顧己拍打著門環，想起昨晚門環曾變成馬利的臉。「我以前看都不會多看它一眼。它的表情真是誠懇！超棒的門環！火雞來了。哈囉！耶！你好嗎？聖誕快樂！」真是好大的火雞！這隻火雞絕不可能靠自己的雙腳站立吧？火雞的腿搞不好會被自己的體重壓斷呢！「這麼大隻的話，要租馬車才能送過去呢！」史顧己笑著付買火雞的錢，笑著把租車的錢交給鮮肉店的人，笑著付跑腿費給男童。他笑得上氣不接下氣，回到椅子上休息，還是控制不住自己的笑聲，結果笑到流出眼淚。刮鬍子可不容易呢！史顧己雙手抖得很厲害。不過，他高興成這個樣子，就算不小心刮破鼻尖，他也只會貼塊膠布就算了。因為他心中實在充滿了喜悅！ 史顧己換上最好的服飾上街。就像「現在的聖誕精靈」曾展示的幻景一樣，街上人潮洶湧。史顧己把雙手擺在身後，對著所有人面露微笑。他容光煥發，好幾個路人都主動對他打招呼：「早安，先生！聖誕快樂！」沒走多遠，史顧己就看到昨天去他店裡募款的老紳士。「不好意思，先生。」史顧己快步上前，握住老紳士的雙手。「你好！希望你昨天一切順利。你是個好心人。聖誕快樂！」「你是史顧己先生？」老紳士愕然地問。「沒錯！我是史顧己，恐怕我昨天令你不快。請見諒。我想捐款——」史顧己在他耳邊低語，說出捐款的數字。「老天！」紳士大聲驚叫，彷彿呼吸困難。「親愛的史顧己先生，你是認真的嗎？」「我保證一毛也不少。你願意接受嗎？」史顧己說。老紳士用力握住他的手。「史顧己先生，這麼一大筆錢，我不知道該怎麼表示謝意——」「拜託，不用多說。我等你來找我。好不好？」「好！」老紳士大喊一聲。「謝謝。我也感激不盡。謝謝你，謝謝你乘以五十次。願主祝福你！」史顧己道別之後，就要前往教堂。 在前往教堂的路上，史顧己沿街看著人們來來去去。他摸了摸小孩的頭，主動向乞丐噓寒問暖。他會偷瞄別人家裡的廚房，在關注其他人的過程中找到樂趣。快樂原來就是這麼簡單，他隨便走走，一直到了下午，就來到了外甥弗瑞德的家。史顧己經常過門而不入，今天終於要敲門了。有個女童出來應門。「弗瑞德在家嗎？可愛的小朋友，妳真的很可愛呢！」史顧己不吝讚美。「他在家，先生。」「他在哪裡？」史顧己問。「在餐廳，跟太太在一起。我帶你上樓吧！」「謝謝。我是他的熟人。」史顧己說話的時候，已經按住了門上的手把。「我自己進去就可以了。」到了樓上，進門之前，史顧己透過門縫瞧見外甥，急著喊出一聲：「弗瑞德！」弗瑞德的妻子嚇得花容失色！史顧己這時才瞧見了她，沒想到她會坐在角落，否則絕對不會忽然冒昧大喊。「嚇死我了。誰啊？」弗瑞德也吃了一驚。「是我啊！你的史顧己舅舅。你要招待我用餐嗎？弗瑞德，你願不願意？」弗瑞德感到相當意外，當然讓他的舅舅進來。兩人很熱情地握手，弗瑞德還擔心會搖斷史顧己的手。不到五分鐘，史顧己已經感到賓至如歸。如同幻象中所見的情景，弗瑞德穿著同一樣的衣服，弗瑞德的妻子也是同一個模樣。泰伯來了，胖嘟嘟的小姨也來了，所有人都跟幻象呈現的樣子一模一樣。美好的盛宴，美好的遊戲，美好的歡聚時光！ 第二天早上，史顧己提早抵達辦公室。他這麼早過來，就是想抓到巴伯遲到。九點正。巴伯未到。過了一刻鐘，巴伯還是未到。結果他遲到了十八分又三十秒。史顧己故意開著自己的房門，默默監視巴伯溜進辦公室。巴伯還沒開門，已經脫下帽子和圍巾。他急乎乎坐到板凳上，開始振筆疾書，彷彿要追回遲到的時間一樣。「喂！你這麼晚來是甚麼意思？」史顧己假裝生氣，展露出昔日刻薄的態度。「我很抱歉，先生，我遲到了。」巴伯說。「是嗎？」史顧己先生板著臉。「誰也看得出你遲到了。巴伯，我有話要跟你說，麻煩你過來一下。」巴伯一邊走過去，一邊露出可憐相。「我一年就只是遲到這一次……先生，我不會再犯了。我昨天有點樂極忘形……」「好了，朋友，我要告訴你，有件事我一直看不爽！我不會再忍受這種事了。所以——」史顧己突然跳起來，惡作劇般用力拍了拍巴伯的胸口，隨即又退回原位。「所以，我要幫你加薪！」史顧己這麼說的時候，巴伯以為他瘋掉了，不禁嚇得發抖。有一瞬間，巴伯差點想抓起旁邊的直尺，拿尺來打暈史顧己，然後向外面的人求救，幫忙綁住這個主動幫員工加薪的老闆。「巴伯，聖誕快樂！」史顧己一邊說話，一邊拍著巴伯的背，誠懇得令人動容。「巴伯，聖誕快樂，你是我最好的夥伴，多年來我一直虧待你啦。我會幫你加薪，努力幫助你的家人。今天下午，我們就好好喝個酒，聊一聊我可以怎麼幫你……巴伯，你嫌火爐不夠暖的話，可以多加一些煤。現在裝煤的煤斗太小了，你去買個大一點的回來吧！巴伯……」 史顧己說到做到，不但實踐所有承諾，還做了更多更多的善事。幻景中的未來沒有成真，小提姆並沒有死去。對活下來的小提姆而言，史顧己就像是第二個父親。在城裡每個人的眼中，史顧己成為更好的朋友、更好的老闆、更好的好人。有些人會嘲笑史顧己的轉變，他則笑罵由人，絲毫不放在心上。在最初的時候，總是會有人取笑在世間行善的人，覺得他們都是傻子。那些嘲笑者只是看不見真理，哪怕他們咧嘴大開笑得瞇起眼睛，他們也只是在掩飾自身的盲目。自己保持一顆常樂的心，這樣就夠了。史顧己之後再也沒有見過精靈。而他比世界上任何人更加了解聖誕精神。但願我們也都一樣，所有人都一樣。一如在小提姆身上發生的奇蹟——上帝保佑世人，所有人！ The End.（全書完）

《小氣財神》第八章、最後的墓碑 精靈收回黑袍之後，史顧己睜開眼，眼前出現陽光充沛的房間，裡面有一名母親和她的孩子。母親似乎在等人，顯得不耐煩。她在房裡踱來踱去，一有動靜就大驚小怪，不時望向窗外，不時又看鐘，沒辦法專心做針線活，偏偏小孩就在房裡吵吵鬧鬧大聲嬉戲。叩！終於有人敲門了。女人連忙跑去開門，門外是愁眉苦臉的丈夫，一副心事重重的模樣。他的表情頗為奇特，目光中流露一股喜悅的光芒，但他又為了竭力掩飾而露出羞愧之色。「好消息，還是壞消息？」妻子問。「壞消息。」丈夫回答。「我們完蛋了？」「不。還有希望，卡洛琳。」「他肯對你網開一面嗎？就是這樣！如果出現這種奇蹟，一切都還有希望。」「他沒法網開一面……因為他死了。」丈夫說。「耶！太好了！」卡洛琳竟然鬆了口氣，對這樣的事感恩。接著，她禱告祈求寬恕：「不對……主啊！求祢寬恕我！我有這樣的反應，實在太慚愧了。」「卡洛琳，昨晚我也跟妳提過，那個醉醺醺的女人告訴我，她還不起債，想去求情，那傢伙卻避而不見。還以為他是故意的，沒想到他不光病得重，原來已經快要掛了。」「我們的債務會轉到誰的手上？」「我不知道。但在有人來討債之前，我們應該要籌夠錢。就算有新的債主，他也不可能比我們的舊債主糟糕。呵呵，我們今晚可以安心睡覺了，卡洛琳！」確實，他們都放下心頭大石，屋內溢滿愉快的氣氛。連小孩也笑得多麼燦爛啊！因為某人之死，為這個家庭帶來了喜悅！史顧己搖頭歎息。「精靈先生，你是不是弄錯了呢？我想看的是有人為了死者而難過，而不是幸災樂禍。不然，我剛剛在黑暗的房間看見的一切，都會永遠變成我的心理陰影。」精靈還是不說話，只是帶著他穿街過巷。史顧己一路上都在找尋未來的自己，卻不見任何蹤影。 最後，史顧己和精靈來到巴伯‧克拉契的家，看到克拉契太太跟幾個孩子圍著爐火而坐。安靜。非常安靜。愛吵鬧的小孩子全都靜如雕像，抬頭看著哥哥彼得，而彼得正拿著一本書。克拉契太太和她的女兒都在做針線活。每個人都安靜得異乎尋常！彼得的說話打破了沉默：「『他抱起一個孩子，放在眾人之間。』」這段經文似曾相識，但史顧己一時想不起來。當他和精靈跨進屋裡之前，孩子應該已經誦經完畢。克拉契太太把針線放到桌上，雙手捂住眼睛。「這個顏色令我很難受。」她傷感地說。顏色？那是黑色。原來屋裡的女人在縫製喪服。啊！可憐的小提姆！「眼睛現在好點了。」克拉契太太對孩子說：「這裡的燭光太昏暗了，所以才令我的眼睛紅紅的……你們爸爸回來時，我可不想讓他看見我的眼睛。他應該快回來了。」「早該回來了。」彼得說著，闔上他的書。「但最近這幾晚，他都走得比較慢，媽媽。」眾人又安靜下來。隔了半晌，克拉契太太終於抖擻精神，用從容的語氣說道：「他以前走得——他以前扛著小提姆都走得很快。」「我也是。」彼得說。「我也是！」另一個孩子說。他們全都這麼做過。「他個子很小……」她繼續拿起針線，說下去：「爸爸特別疼他，所以沒有怨言——從無怨言。你們爸爸到家了！」巴伯進門了。全家人都迎上前去。兩個小孩爬上巴伯的大腿，一人一邊用小臉跟爸爸廝磨，彷彿在說：「不要一直想，爸爸。不要太難過！」巴伯強顏歡笑，用振奮的聲線跟全家人聊天。「妳們的手工真快！」巴伯看了看桌上的縫製品，稱讚克拉契太太和女兒。「對了，那邊的工人，他們在禮拜日之前就能完工。」「禮拜日！巴伯，你今天去看過了？」他妻子問。「對，親愛的。」巴伯回答：「真希望妳有同去。那地方綠意盎然。但妳之後會常去的……我保證禮拜日都會去看他。我的孩子！」我的孩子！說到這一句，巴伯徹底崩潰，不禁哭喊起來，需要離開一會。史顧己跟著他前往樓上的房間，那裡燈火明亮，裝飾得很有聖誕氣氛。那裡也有一張椅子，彷彿不久前還有人坐過，但這個人如今躺在椅子旁邊。可憐的小提姆！傷心欲絕的巴伯坐在椅子上，冷靜片刻之後，便親吻孩子的小臉。當巴伯恢復心情之後，便回到了樓下，跟家人一同圍著火爐聊天。「我剛剛在街上遇見史顧己先生的外甥，弗瑞德，他真的十分好心，一看到我愁眉苦臉，就對我表達關心。他真是個親切和藹的紳士。他對我說：『我由衷感到惋惜，克拉契先生。請幫我向你那位賢淑的夫人問好。』道別的時候，我才驚訝他怎麼知道我家裡的事……」「知道甚麼，親愛的？」克拉契太太插嘴。「知道妳是個好老婆。」巴伯開玩笑。「這件事全世界都知道！」彼得附和。「乖孩子，說得好！」巴伯一喊完，又說：「弗瑞德拿出名片給我，跟我說：『這是我的地址。如果有甚麼我能幫得上忙的，請來找我。』我覺得很感動。重點不在於他是否樂意幫忙，或者談吐得體……重點是他彷彿真的認識我們家的小提姆，對我們的哀傷感同身受。」「他真是個大好人！」克拉契太太說。「一點也沒錯，親愛的。我覺得他能幫彼得找個好工作。」巴伯說。「彼得，你聽到了嗎？」克拉契太太說。其中一個女兒插嘴：「到時候彼得就可以成家立室！」「去你的！」彼得露齒而笑。「有可能。」巴伯接著說：「遲早的事，不過來日方長，親愛的。唉，今次是我們第一次跟親人告別……日後不管我們一家人在甚麼時候分開，我敢說我們都不會忘記小提姆，對吧？」「絕對不會！」所有人異口同聲。「我知道……」巴伯說：「我知道的，小提姆活在我們的心中，當我們回想起他的堅強與溫柔，我們一家人就不會輕易口角……」「不會的，絕對不會！」所有人向著爸爸大喊。「我很欣慰。我真的很欣慰！」巴伯感動不已，他摟住大家，全家人互相擁吻。彷彿就算小提姆離世，他的靈還是與大家同在！ 不久前在暗房裡看見的死者，難道是小提姆？不像呀！史顧己越想越不對勁。「精靈先生……」史顧己不得不問：「我有股強烈的感覺，我跟你離別的時刻要到了。請告訴我，之前我們看見那一具屍體，死者到底是誰？」未來的聖誕精靈依然像個啞巴，只是領路前往另一個幻景，這一切都令人有種時空錯亂的感覺。乍看下，這些幻景都沒有一定的時間順序，只不過都是在未來發生的事。精靈帶史顧己來到商業區，卻不是要帶他去找未來的自己。一路上，精靈行不止息，急著前往目的地。史顧己終於受不了，提出停留的要求。「等等！我的事務所就在這條巷子裡，地址一直以來沒變。我看到那棟房子了，請讓我去看看我在未來的模樣！」精靈停步之際，指向另一個方向。史顧己不明所以。「我要去這一邊。為甚麼你偏偏要指向那邊？」精靈無動於衷。不管了！史顧己快步前往事務所，看著外面的玻璃窗，不由得呆了一呆，因為那裡已經不是掛著他的招牌。室內的裝潢變得不一樣，坐在椅子上的老闆也不是他。精靈來了，還是指向之前指著的方向。史顧己跟上精靈，終於來到一道鐵閘大門的入口。門後是一大片墓園。原來那位可憐的死者已經入土，精靈為了將答案告訴史顧己，所以才帶他來到這裡。精靈站在眾多墳墓之間，指向其中一座墳墓。史顧己走向那座墳，身子開始微微顫抖。「精靈先生，在我接近墳墓之前，先回答我一個問題——眼前的未來是必定會發生，還是有可能會發生？」精靈沉默地指著面前的墳。「有因必有果，一個人的所作所為會導致某種結局，如果不做任何改變，肯定無法改寫厄運。但如果偏離既定的道路，結局就會改變吧？請告訴我是這樣的！」精靈依舊不為所動。史顧己慢慢走向墳墓，渾身抖個不停，目光隨著精靈指著的位置，逐一唸出墓碑上的名字——艾笨尼傻‧史顧己！這是他的全名。「那個可憐的死者是我？」史顧己跪倒在地。精靈的手指一時轉向他，一時指向墓碑。「不要，精靈先生！噢，不要，不要！」精靈依然高舉著手指。史顧己大呼小叫，緊握住精靈的長袍。「聽我說！我已經是重生的人，不會再變回以前那個我了。如果你覺得我無可救藥，又何必讓我看見這些幻象呢？」第一次，精靈的手似乎在顫抖。「精靈先生！」史顧己跪倒在精靈的面前。「請告訴我只要痛改前非，就有機會改變你讓我看見的未來！」精靈的手越抖越厲害。「我會發自內心實踐聖誕精神，一整年都不休息。我會活在過去、現在與將來。三位聖誕精靈的聖靈都會活在我心中。我不會忘記他們給我的教訓。噢，請跟我說，這樣做就可以抹去墓碑上的名字！」這時候，史顧己死命握住精靈的手。精靈奮力掙扎，令他握得更緊，最後精靈還是以更強的力度掙脫了。史顧己舉起雙掌祈禱，只求可以扭轉命運，瞥眼間精靈的兜帽和長袍漸漸變幻——縮小，摺疊，最後變成一根床柱。

《小氣財神》第七章、未來的聖誕精靈 THE LAST OF THE SPIRITS 精靈無聲無息地接近，慢慢來到史顧己的面前。史顧己不由自主屈膝下跪，因為精靈穿透空氣而來，在半空散發著陰暗和詭秘的氣息。精靈身穿漆黑的長袍，遮蔽他的頭顱、面孔、身體，除了手掌之外，沒有露出其他部位。史顧己覺得精靈有股威嚴的氣勢，就像個死神一樣，神秘的存在感令人恐懼不安。「請問你是『未來的聖誕精靈』嗎？」史顧己開口。精靈沒有回答，伸手指向前方。史顧己繼續問：「你會為我展現尚未發生、但肯定會發生的景象……精靈先生，是這樣嗎？」長袍的頂部晃了一晃，彷彿是精靈在微微點頭，同意史顧己的說法，這個動作也是唯一的回應。儘管已經習慣與精靈共處，史顧己還是雙腿發軟。這個像啞巴一樣的精靈令他深感畏懼，忽然走不動了。精靈停了下來，給他時間恢復。但史顧己越來越害怕。「未來的精靈！你是我至今遇上最可怕的精靈。既然你的來意是為了我著想，而我又想要改過自新，我願意接受你的陪伴，懷抱感恩的心隨你而去。你還是不肯跟我說話嗎？」精靈沒有回答。他伸手指向前方。「給我指引！求求你給我指引！夜深了，時間寶貴，我知道了。精靈先生，請帶路吧！」精靈來也匆匆，去去匆匆，史顧己踏在長袍的影子上面，影子倏地捲起了他，帶著他前往另一片空間。 這裡是市中心。商人忙進忙出，不時看錶，交頭接耳，口袋裡的硬幣叮噹作響，就像史顧己司空見慣的景象。精靈在幾個商人的身旁停步。史顧己上前偷聽他們交談。「不！」一個大胖子說：「我不清楚情況，只知道他死了。」「甚麼時候死的？」另一人問。「應該是昨晚。」第三個人一邊聞著鼻煙盒，一邊說話：「發生甚麼事？他怎麼了？我還以為他永遠不會死。」「天曉得！」胖子打了個呵欠。「他的遺產怎麼處理？」有一張紅臉的紳士問。「未有消息。」胖子打了個呵欠，才說下去：「或者留給他唯一的夥伴——公司吧！哈哈，總之他不會留給我。」眾人大笑。「葬禮應該會草草了事吧？」胖子嘲笑道：「我認識的人都不會參加。我們要不要去？」「如果有提供午餐，我不介意跑一趟。」紅臉的紳士說。又是一陣大笑。胖子摸了摸雙下巴，接著說：「好吧！我是最不想去的人。因為我一不戴黑手套，二不吃午餐。但如果有人要去，我也願意跟去。現在想一想，搞不好我就是他最好的朋友，因為我們每次碰面都會停下來聊兩句。哈哈，掰掰！」眾人一哄而散，混到別的人堆裡去。史顧己認識這些人，轉首望向精靈，尋求解釋。精靈只是飄往另一條街道，伸手指向兩個人。史顧己再度上前，心想或許可以在兩人的身上得到答案。這兩個人也是史顧己認識的人。兩人都是生意人，很有錢，也有權勢。史顧己努力跟他們維持良好的關係——為了生意，純粹為了生意。「你好嗎？」一人說。「你好嗎？」另一人說。「很好！魔鬼帶走了老傢伙，是不是？」「我是這麼聽說的。今天天氣很冷，是不是？」「聖誕期間就是這樣。我看你不喜歡溜冰吧？」「不喜歡。我有別的事要忙。早安，掰掰！」這就聊完了。他們閒聊一下就分開。史顧己不了解精靈為甚麼要他偷聽瑣碎的閒話，但他很肯定當中隱含了甚麼深意，於是開始費心苦思。到底是誰死了？不可能是馬利，因為他早就死翹翹了，這個精靈呈現的是未來的幻象。史顧己想來想去，都想不到是哪個認識的人死了，才會得到這些尖酸刻薄的評價。嗯，沒關係吧！不管他們談論的死者是誰，史顧己都肯定會從中獲得啟發。他決定要牢牢記住所見所聞，說不定解開謎團之後，就可以影響自己的未來。「對了，未來的我呢？」史顧己到處找尋自己，來到自己經常出沒的角落，那裡卻站著別人，未來的自己並不在場。不過，他並不意外，原因也許只是自己老了，重過新生之後，生活習慣也會有所改變。 跟著精靈，史顧己離開熱鬧的街道，來到城內一個偏僻的角落。這是史顧己陌生的地方，街道骯髒狹窄，店面和住家破破爛爛，醉醺醺的行人衣衫不整，長相也格外醜陋。這是甚麼鬼地方？小巷和拱道，就像糞坑一樣臭呀！簡直就是臭味、塵土和嘔吐物合成的街道，整區瀰漫著犯罪、污穢、苦難的氣息。在這惡名昭彰的街區，有間破爛的雜貨店，販售廢鐵、破布、器皿、大骨、帶肥油的內臟之類的東西。店裡主要堆滿各式廢鐵，例如生鏽的鑰匙、釘子、鎖鏈、鉸鍊、銼刀、天秤和砝碼等等。亂七八糟的破布和腐臭的肥油下，彷彿埋藏著沒人想知道的秘密。一個年近七十的老流氓坐在這堆商品中間，挨近碳爐，單靠髒兮兮的門簾抵擋屋外的寒風。老流氓悠然自得，正在享受他的煙斗。史顧己和精靈來到老人面前，與此同時，有個拿著一大包東西的女人竄進店裡。這女人的前腳才進屋，另一個抱著東西的女人也跑進來，身後跟著一個黑衣男子。眾人面面相覷，隨即哈哈大笑。「你們別跟我爭啦，清潔女工優先！」第一個進來的女人率先站出。「洗衣女工第二，殯儀業者第三。瞧，老喬，我們一起看看好東西吧！」老喬自嘴裡取下煙斗。「進會客室！等我關上店門。」所謂的會客室，只不過是門簾後的空間。老喬翻動碳爐，用煙斗調整油燈的燈光，然後把煙斗塞回嘴裡。剛剛說話的女人放下包住贓物的大包，大剌剌地坐上板凳，手肘交叉頂著膝蓋，得意洋洋地看著另外兩人。她對著那個洗衣女工說：「迪拜太太，有甚麼好稀奇的？做人當然首先要為自己著想。就跟那個守財奴一樣。」「一點也沒錯。他是極品。」迪拜太太點頭。「女人，既然妳這麼想，那就別擔驚受怕站得遠遠的！我們不會亂說出去，對吧？」老喬說。「當然不會！」迪拜太太跟老喬同聲同氣。「非常好！」當清潔工的女人大聲說：「家裡少了這點東西，誰會吃虧？死者會在乎嗎？嘿、嘿！」「確實不會。」迪拜太太笑道。「如果那個守財奴想留住遺產，為甚麼不當個正常人？如果他有成家，臨死前就會有人照顧他，而不是孤零零地躺在病榻，嚥下最後一口氣。」「真是有道理。他自作自受。」迪拜太太說。當清潔工的女人又說：「打開這捆東西，老喬，幫我估估價。大家心照吧！我不介意第一個下手，也不怕別人發現。我們在這裡碰面，就是因為我們都在做同一樣的勾當。但這不算犯罪。老喬，快幫我估價！」室內還有那個當殯儀業者的黑衣男人，他不讓女人佔便宜，於是搶先攤開自己帶來的贓物。東西不多，只是一兩枚印章、一個鉛筆盒、兩枚袖釦，外加一個不太值錢的胸針。老喬一一檢視，把每樣物品的估價都寫在牆上，然後結算總金額。「就是這個數目。殺了我也不能更多。下一個是誰？」迪拜太太上前。床單毛巾、一套衣服、兩支老式銀茶匙、糖鉗、幾雙鞋……老喬把給她的估價寫在牆上。「我總是優待女士，難怪我總是虧錢。如果妳敢跟我討價還價，我就再扣半克朗。」老喬說。「老喬，現在輪到我了吧！」那個當清潔工的女人大喝。老喬解開一連幾個繩結，最後拿出一大捆黑色的東西。「這是甚麼玩意兒？床簾？」老喬問。「嗯！是床簾！」女人笑得前仆後仰。「妳不會是說他屍骨未寒，妳已經把床簾扯下來了吧？」「沒錯。有何不可？」「妳天生要賺大錢，妳肯定會賺大錢。」老喬讚嘆不已。「對他這種人，我絕對不會心軟，也不會客氣。」女人冷冷說道：「小心喔，別把油滴到毯子上。」「這堆東西有他的毯子？」老喬又問。「不是他還有誰？人都死了，沒毯子蓋著也不會著涼吧？」「唉……我希望他不是死於傳染病。咦？這件衣服……」老喬忽然停住動作，抬頭看著那女人。「不必擔心。」女人說下去：「就算他有病，我也沒在他身邊待多久。呵，你就算瞪著那件衣服瞪到眼痛，也不會找到任何破口。那是他最好的衣服。要不是我出手，這東西就會被埋沒。」「埋沒？這是甚麼意思？」老喬忍不住問。「穿在他身上下葬呀！」女人笑著回答：「有人蠢到這麼做了，但我找機會把衣服脫下來了。」雖然只是幻象中發生的事，史顧己也聽得心裡發毛。這些人坐在店裡幽暗的燈光下，模樣猙獰噁心，簡直像是一群在發死人財的猥褻惡魔。老人拿出錢袋的時候，女人大笑起來。「哈哈！這就是他的下場！他在世時神憎鬼厭，只有死了才會為世人帶來一點價值！哈哈哈！」「精靈！」史顧己渾身發抖。「我懂了，我懂了。這個可憐的死者就是給我的反面教材。我的人生可能會重蹈他的覆轍。老天呀，發生甚麼事了？」 原來就在他恐慌之際，場景突然轉換。精靈和他正站在一張床的旁邊——床上有張破爛的被單，蓋著一具屍體。房間十分陰暗，令人看不清楚一切，但史顧己東張西望，很想知道他們身處甚麼樣的房間。窗外的光線撒落在床上，照亮那個沒人送終、沒人哀悼、沒人在乎的男人，應該就是眾人口中那個孤苦無依的守財奴，而室內值錢的物品已被洗劫一空。史顧己怔怔地望著精靈。精靈穩穩指向屍體頭顱的位置。史顧己有衝動拉開那塊蓋屍布，卻忽然感到有心無力。他心想，如果死者有重生的機會，他會不會當即痛悟前非？還是繼續貪婪、強人所難、心如鐵石做人？哪怕這樣做可以為他帶來財富……死者躺在黑暗空蕩的房間裡，沒有男人、女人或小孩在場悼念。門後有貓在搔門，爐石下有老鼠啃咬的聲響。這些動物待在這裡幹甚麼？史顧己不敢多想了。史顧己向精靈討饒：「這個地方太可怕了！我就算離開這裡，也不會忘記今次學到的教訓。我們走吧！」精靈還是動也不動指著屍體的頭。史顧己搖了搖頭。「我懂你的意思。你是要我揭開蓋屍布吧？如果辦得到的話，我一定會做。但我實在不敢啊！我不夠膽。」精靈一言不發。史顧己語氣悲切地說：「這傢伙太可憐了。如果城裡有任何人為他的死哀悼，請讓我看看他。精靈先生，求求你！」精靈一聞言，就像展翅一樣翻開他的黑袍，一瞬間就將史顧己捲走。

《小氣財神》第六章、當下的苦海孤雛 突然間，毫無預警之下，史顧己和精靈站在一片荒涼的曠野，到處都是巨大的岩石，這裡彷彿是巨人的墳場。四野都是結冰的積水，荒涼得只有苔蘚、荊豆和雜草這些植物。夕陽的餘暉留下一抹短暫的紅光，映紅這片荒野，接著夜簾像眼皮般閤上，逐漸吞沒紅光，最後只剩下深邃的黑暗。「這裡是甚麼地方？」史顧己問。「礦工聚居之地，這些人都在地底深處工作。他們都認識我。看！」精靈說。一間小屋的窗口透出火光，史顧己和精靈朝小屋快步前進。經過泥巴和石頭砌成的牆壁，他們發現有一群人開開心心圍著火堆作樂。老爺爺和老奶奶，他們的子女以及孫子，甚至還有曾孫，全部都悉心打扮。老爺爺高唱聖誕歌曲，所有人三不五時都會齊聲和唱。精靈沒有在此處久留，只是吩咐史顧己抓緊長袍，接著帶他掠過荒野，來到驚濤駭浪的海面上方。距離海岸數里外的礁岩，孤落著一座燈塔。礁底布滿海草，海鳥迎著起伏的波濤上下飛翔。即使是在這種地方，兩個看守燈塔的人依然點亮火堆，透過燈塔的氣窗照亮怒海。他們握手乾杯，互祝聖誕快樂，高唱聖誕歌曲。精靈繼續在漆黑起伏的海面飛行，轉眼間在一艘大船上降落。史顧己站在舵手的身旁，船頭有人放哨，船員在執勤，每個崗位都有黑溜溜的人影。但所有人都在哼著聖誕歌，懷著對聖誕節的憧憬，跟同伴低聲訴說聖誕節的回憶，期待與家人團聚。船上每一個人，不論是醒著還是睡著，不管心腸是好是壞，在每年這個日子都會對別人說好話，普天同慶關懷彼此，一想起遠方的故鄉，心中就會充滿暖意。神秘的黑暗像死亡的幽谷一樣吞噬了周圍。嗚咽似的風聲消失了，耳邊忽然出現一陣笑聲。史顧己驚訝萬分，當他發現自己置身在明亮乾燥的房間，同時也發現他的外甥弗瑞德就在眼前。精靈正笑嘻嘻地站在旁邊，和顏悅色地看著弗瑞德。「哈哈！哈哈哈！」弗瑞德大笑不止。世界上沒有甚麼比幽默與喜感更具感染力，正如疾病和悲傷會傳染，快樂也可以傳給別人。笑得前仰後合，笑得五官扭曲，弗瑞德的妻子也跟著他一同大笑，他們的朋友也笑成了一團，哄堂是如雷般的笑聲。「哈哈！哈哈哈哈！我舅舅真滑稽，他說聖誕節是騙鬼的！他真的這麼相信！」弗瑞德說。「弗瑞德，他這麼說很惹人討厭！」他的妻子有點生氣地說。她是個非常美麗的女人，稱得上絕世佳人，笑起來有酒渦，雙眼迷人得令人融化。「他是個滑稽的老人家。」弗瑞德說：「這是真的，不過不是好的那種滑稽。話說回來，他冒犯人的同時也在自作自受，所以我不會說他甚麼壞話。」「弗瑞德，你舅舅很有錢吧？至少你是這樣告訴我的。」「親愛的，那又怎樣？他有再多錢也是枉然。他不拿錢做善事，也不讓自己過得舒服一點。他應該從來沒有想過——哈哈哈——把錢花在我們身上。」「我受不了他。」弗瑞德的妻子抱怨。她在場的好姊妹都一致附和。「喔，我還好。」弗瑞德接聲道：「我同情他。我也沒辦法生他的氣。他那些怪脾氣害到誰了？就只有他自己。他不喜歡我們，不願意來跟我們用餐。有甚麼大不了嗎？他根本就不在乎。」「不對，我覺得他錯過了一頓美妙的大餐。」他的妻子說。在場所有人紛紛點頭，這時候大家正圍著壁爐享用甜品。「好吧！我很高興聽到大家的讚美。這年頭喲，年輕主婦的廚藝，都令我很沒有信心……泰伯，你覺得呢？」弗瑞德說。泰伯顯然迷上了弗瑞德的小姨，即是他太太的親妹妹。他偷瞄著她回答：「我是單身漢，沒資格對這種事發表意見。」那位胖嘟嘟的小姨好像聽懂他的暗示，頓時臉紅耳赤。「說下去，弗瑞德。」弗瑞德的妻子摩拳擦掌。「你每次話都只說一半！有膽就說下去！」弗瑞德一笑置之，其他人拚命忍笑，但最後還是忍不住放聲大笑。「我只是想說……」弗瑞德真的說下去，但說的是舅舅的事：「舅舅討厭我們，不跟我們歡度佳節，對他來說沒甚麼大不了。不管他在不在乎，我每年都會去邀請他，因為我同情他。他或許到死都會抱怨聖誕節，但只要我每年都好聲好氣去邀請他，問候他『史顧己舅舅，你好嗎』……或者他遲早會改變想法。我覺得，昨天我有令他動搖了。」這番話只惹得其他人發笑，沒人相信他能打動史顧己。但弗瑞德本性善良，也不介意別人笑他過分天真。喝完茶之後，大家先是演奏音樂，接著開始玩遊戲。玩完「蒙著眼捉迷藏」之後，泰伯和胖嘟嘟的小姨也混熟了，彼此眉目傳情（精靈先生鄙視他借盲往她身上亂摸，佔她的便宜）。看來蒙著眼的邱比特，已經向這一男一女射出了弓箭。總之大家都玩得十分盡興，就連史顧己也受到感染，耽溺在歡樂的氣氛之中。精靈向史顧己說：「差不多要走了。」史顧己竟然央求：「拜託讓我多留一會！留到賓客離開為止。」精靈搖了搖頭。「他們要玩新遊戲了。再留半個小時，精靈先生，半個小時就好了！」史顧己終於說服了精靈。接下來要玩的遊戲叫做「對或錯」。規則是由弗瑞德想像一樣東西，其他人要猜出那樣東西。對於其他人的提問，弗瑞德只會回答「對」或「錯」。眾人紛紛提問，根據弗瑞德的答案，謎底的提示是「動物」、「脾氣不好」、「很野蠻」、「有時候會鬼吼鬼叫」、「在倫敦見得到」、「會在街上行走」、「不住在動物園」、「肉販沒賣的」、「不是馬」、「不是驢」、「不是牛」、「不是老虎」、「不是狗」、「不是豬」、「不是貓」、「不是熊」……終於有人說：「我知道了！我知道答案了，弗瑞德！我知道是甚麼！」「是甚麼？」弗瑞德問。「就是你的史、顧、己、舅、舅！」「答對了！」大家都很佩服贏家。但有人向弗瑞德投訴，說那個「不是熊」的答案有誤導的嫌疑，因為他舅舅明明是個「狗熊」。「他帶給我們很多歡樂，不向他敬酒的話，實在就說不過去。敬史顧己舅舅！祝他身體健康！」弗瑞德舉起酒杯。「敬史顧己舅舅！」所有人喊道。「祝他聖誕快樂，新年快樂，不管他在哪裡！不管他會不會接受我的祝福，還是希望他收到。史顧己舅舅！」弗瑞德這番話說得相當誠懇。史顧己開心得難以言喻，雖然成為眾人的笑柄，但至少有人會把自己掛在心上。他很想回敬這群不知道他在場的人，表達內心的謝意。時間到了，就在弗瑞德的話聲甫落之際，整個幻景突然消失，史顧己和精靈再度展開旅程。 他們去了很遠的地方，造訪很多家庭，每次都看見歡樂的光景。那是個漫長的夜晚，漫長得令史顧己懷疑時間。因為這短短一晚的時間，彷彿是一整個聖誕假期的濃縮版。儘管史顧己的外表沒有任何變化，精靈卻變老了，很明顯的老化。史顧己察覺他的變化，但始終沒問出口，直到離開一場小朋友的主顯節派對，他看到精靈的頭髮完全蒼白。「精靈的一生如此短暫嗎？」史顧己終於開口。「我在世的生命轉瞬即逝。今晚就會結束。」精靈回答。「今晚！」史顧己驚呼。「今晚午夜之時。時間快到了。」十一點三刻的鐘聲響起。「如有冒犯請見諒……」史顧己盯著精靈的長袍。「我發現你的袍底下有點怪怪的。那……那是腳掌，還是動物的爪子？」「應該叫『腳爪』……因為已經瘦到見骨了。請你看一看吧！」精靈的語氣異常哀傷。精靈撩開長袍，竟然爬出兩個小孩，模樣楚楚可憐，既醜陋又惹人同情。「呵，請你看清楚！看清楚了嗎？」精靈向著史顧己吶喊。一男一女。不僅面黃肌瘦，而且衣衫襤褸，這對小孩像小狼一樣伏在地上，露出出陰沈的愁容。他們的臉上本應綻放青春的活力，但受盡歲月之手的摧殘，扭曲成兩張皺縮的面容。小孩本應有天使的笑靨，如今卻只剩惡魔的猙獰，眼神對這個世界充滿了敵意。即使是造物主，也不會讓凡人墮落成如此恐怖的怪物。兩個小孩跪在精靈的腳邊，緊緊抓住長袍不放。史顧己嚇得臉色發白。就算他想對孩子說些好話，無論如何也說不出口。「精靈！他們是你的孩子嗎？」史顧己只能問出這句話。「是人類的。」精靈低頭看著孩子。「他們黏著我，懇求我幫助他們脫離人類的苦難。這男孩叫『無知』。這女孩叫『貧困』。當心他們，特別是這男孩，因為他眉宇之間寫著『滅亡』兩個字——你可以視若無睹嗎？」精靈一邊說，一邊伸手指向城市。「你們覺得忠言逆耳，就由得你們『無知』吧！就因為你們推三推四藉口一堆，『貧困』的情況才會一直惡化！你們等著承擔惡果，遭受『滅亡』的天譴吧！」史顧己盯著兩個小孩，皺著眉說：「沒有庇護所，或者社會資源可以幫到他們嗎？」沒想到精靈用史顧己說過的話來反問他：「世上沒有監獄嗎？沒有濟貧院嗎？」是的，有兩個人曾來找史顧己捐款，史顧己就是這樣冷嘲熱諷回應。就是因為太多人坐視不理，現在的社會才會那麼不平等，依然有那麼多苦海孤雛。十二點的鐘聲響起。史顧己左顧右盼，沒有再看到「現在的聖誕精靈」。最後一下鐘聲止歇之時，他想起故友馬利的話，知道「未來的聖誕精靈」很快就會出現。只是沒想到這麼快，當史顧己抬起頭來，就看見一個充滿威嚴的精靈，身穿黑色的長袍和兜帽，宛如迷霧般朝他而來。